在173年前的冰島海岸附近的一個小島上，發(fā)生了一系列悲慘事件，導(dǎo)致一只標(biāo)志性鳥類失去了：偉大的auk。偉大的auk，Pinguinus impennis，是一種巨大的黑白鳥，在北大西洋上發(fā)現(xiàn)了大量的鳥。它經(jīng)常被誤認(rèn)為是企鵝家族的一員，但其最親近的親戚實際上是razorbill，它與海鸚，海鳩和謀殺有關(guān)。由于不能飛行，偉大的auk特別容易狩獵。人類為成千上萬的肉類，油類和羽毛殺死了人類。到第十九個牙齒開始時，西北大西洋的種群已經(jīng)大量減少，最后幾只剩下的繁殖鳥類在冰島西南海岸的島嶼上被發(fā)現(xiàn)。但是這些面臨著另一個威脅：由于它們的稀缺性，偉大的auk已成為私人和機構(gòu)收藏的理想項目。

1844年的命運之旅

1830年至1841年間，多次前往冰島的Eldey島，捕捉，殺死和出售鳥類進行展覽。經(jīng)過一段時間沒有報道的捕獲，偉大的auk經(jīng)銷商卡爾西姆森委托遠(yuǎn)征Eldey尋找任何剩余的鳥類。

1844年6月2日至5日期間，14名男子乘坐8人船前往該島。三人冒著危險的降落，在那里繁殖的小型鳥類中發(fā)現(xiàn)了兩只大魚。一場追逐開始了，但是鳥兒以緩慢的速度奔跑，他們的小翅膀伸展開來，沒有發(fā)出任何警報。他們被相對輕松地抓住并被殺死，他們的雞蛋在狩獵中被打破，被丟棄。

但是鳥類 - 男性和女性 - 從未到達過Siemsen。探險隊的領(lǐng)導(dǎo)人把他們賣給了一個名叫克里斯蒂安·漢森的人，后者將他們賣給了雷克雅未克的藥劑師赫爾·莫勒爾。Möller將這些鳥類剝皮并將它們和它們保存下來的身體部位送到丹麥。

這兩只鳥的內(nèi)臟現(xiàn)存在丹麥自然歷史博物館。然而，皮膚已經(jīng)失去了軌道，并且 - 盡管眾多學(xué)者付出了相當(dāng)大的努力 - 但它們的位置仍然未知。

缺少皮膚

1999年，偉大的auk專家埃羅爾·富勒提出了一份候選標(biāo)本清單，其起源尚不清楚，他認(rèn)為這些標(biāo)本可能來自最后一對偉大的海豚。但是如何找到真正的皮膚呢?為此，我們轉(zhuǎn)向古代DNA(aDNA)領(lǐng)域。

在過去的30年中，aDNA技術(shù)取得了長足的進步，并被用于解決各種生態(tài)和進化問題，為無數(shù)物種的過去提供洞察，包括人類。博物館標(biāo)本在DNA研究中起著關(guān)鍵作用，并已被用于解決幾個未識別或錯誤標(biāo)記的問題 - 例如格陵蘭北歐毛皮，稀有獼猴桃標(biāo)本，奧克蘭島毛蟲和錯誤標(biāo)記的企鵝樣本。

我們采取了更進一步的方法，使用DNA技術(shù)和類似偵探的方法來嘗試解決最后兩個巨大皮膚發(fā)生的事情之謎。

古代的DNA

我們對來自最后一只鳥的器官以及來自比利時布魯塞爾的候選標(biāo)本進行了取樣; 奧登堡和基爾，在德國; 和洛杉磯。然后我們從每個中提取并測序了線粒體基因組，并比較了候選皮膚的序列和來自最后一對器官的序列。

結(jié)果顯示，布魯塞爾博物館的皮膚與雄鳥的食道完美匹配。不幸的是，其他候選皮膚和女性器官之間沒有匹配。

由于他們的歷史，布魯塞爾和洛杉磯的標(biāo)本被認(rèn)為是最有可能的候選人：1845年，兩只鳥都掌握在著名的奧克蘭經(jīng)銷商以色列的哥本哈根手中。這只鳥在布魯塞爾是一場比賽，我們認(rèn)為洛杉磯的那個也可能是女性器官的匹配。當(dāng)它不是時，它是令人驚訝的。然而，我們的研究使我們推測，在1965年薇薇安·休伊特上尉去世后發(fā)生的混亂 - 他們擁有現(xiàn)在加的夫，伯明翰，洛杉磯和辛辛那提的四只鳥 - 并沒有像以前那樣被解決。

現(xiàn)在已經(jīng)知道伯明翰和卡迪夫的鳥類的身份是用照片來識別他們的 - 但洛杉磯和辛辛那提的那些人更難以確定。據(jù)認(rèn)為，他們的身份可以從1871年拍攝的注釋照片中找到，但我們推測它們沒有被正確識別，而且辛辛那提的鳥可能是來自哥本哈根以色列的原始鳥。如果是這種情況，那么它可以解釋為什么洛杉磯鳥不能與哥本哈根舉行的最后一個偉大的auk器官相匹配。

我們現(xiàn)在有權(quán)在辛辛那提自然歷史和科學(xué)博物館測試這個偉大的auk標(biāo)本，并希望能夠解決這個有著數(shù)百年歷史的最后一個難題。不能保證這只鳥也會匹配，但如果是的話，我們終于會知道最后兩個滅絕的大鳥的樣本發(fā)生了什么。