干細(xì)胞研究于2007年在卡塔爾開始，當(dāng)時(shí)卡塔爾基金會(huì)與德克薩斯州休斯頓萊斯大學(xué)的政策研究所貝克研究所合作。他們的目標(biāo)是幫助開發(fā)小海灣國家的干細(xì)胞研究。

合作采取的第一步是制定干細(xì)胞科學(xué)與政策國際計(jì)劃，負(fù)責(zé)審查與阿拉伯文化相關(guān)的干細(xì)胞科學(xué)中涉及的倫理和宗教問題，并與當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)進(jìn)行接觸。五年過去了，這個(gè)計(jì)劃正在結(jié)出碩果。

Hamda Al-Thawadi，Halema Al-Farsi，Heba Al-Siddiqi和Sarah Abdullah加入了卡塔爾科學(xué)領(lǐng)導(dǎo)計(jì)劃(QSLP)，這是一項(xiàng)旨在培養(yǎng)卡塔爾人在卡塔爾科學(xué)領(lǐng)域發(fā)揮主導(dǎo)作用的QF計(jì)劃，并且有朝一日引導(dǎo)其雄心勃勃的國家計(jì)劃研究。

QSLP派遣學(xué)生到世界上一些最好的大學(xué)進(jìn)行培訓(xùn)。2011年，Al-Thwadi和Al-Farsi前往法國最大的大學(xué)之一，Paris-Sud 11大學(xué)，Al-Siddiqi前往馬薩諸塞州哈佛干細(xì)胞研究所，Abdullah前往英國劍橋大學(xué)。

在上周在多哈舉行的卡塔爾干細(xì)胞科學(xué)與政策國際會(huì)議上，Al-Thawadi，Al-Farsi和Al-Siddiqi介紹了他們對(duì)卵巢癌和肥胖相關(guān)疾病的研究。在申請QSLP之前，Al-Thawadi實(shí)行了兩年的藥物治療。“在過去，醫(yī)生只有一條路可以治療患者。但是當(dāng)QF開始這項(xiàng)計(jì)劃時(shí)，他們?yōu)獒t(yī)學(xué)或?qū)茖W(xué)感興趣的畢業(yè)生創(chuàng)造了一條新的道路，”她說。“這是卡塔爾創(chuàng)造本土研究人員的絕佳機(jī)會(huì)。”

英國卡迪夫大學(xué)的生物倫理學(xué)課程讓Al-Siddiqi迷上了。“關(guān)于使用胚胎細(xì)胞存在很多爭議，所以我上了一堂課，讓我更多地了解了干細(xì)胞研究，并決定進(jìn)入干細(xì)胞研究階段。”

第一篇研究論文Al-Siddiqi的合著論于2012年2月在Nature Cell Biology上發(fā)表 。“感覺很驚人，特別是在經(jīng)過幾個(gè)小時(shí)的努力工作之后，”她說。

Al-Thawadi和Al-Farsi決定研究卵巢癌，因?yàn)樗谥袞|非常普遍。Al-Thawadi用蛋白C(一種凝血因子)孵育培養(yǎng)的癌細(xì)胞，以測試其對(duì)卵巢癌細(xì)胞血栓形成的影響，從而導(dǎo)致轉(zhuǎn)移的顯著增加。“這為我們提供了一個(gè)線索，以概述卵巢癌患者血栓形成的預(yù)防措施，”她解釋說。

在過去的一年里，Al-Farsi研究了重新編程某些癌癥干細(xì)胞的方法。“它們含有PD117，這是一種僅在干細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)的因子，可以讓它們再生。同樣的原理可以用于其他癌癥。”

阿卜杜拉在英國諾丁漢大學(xué)醫(yī)學(xué)院中途意識(shí)到研究對(duì)她更感興趣。她帶著神經(jīng)科學(xué)學(xué)位回到卡塔爾，尋找一個(gè)能夠資助她“研究干細(xì)胞和神經(jīng)系統(tǒng)疾病的機(jī)構(gòu)，這在目前在卡塔爾并不常見”。

阿卜杜拉的重點(diǎn)是轉(zhuǎn)錄因子oxo-3a在稱為少突膠質(zhì)細(xì)胞的髓鞘形成細(xì)胞中的作用。當(dāng)因子在創(chuàng)傷或疾病后從細(xì)胞中消失時(shí)，它可導(dǎo)致神經(jīng)變性。“我希望通過研究干細(xì)胞來促進(jìn)分化細(xì)胞的形成，并研究為什么少突膠質(zhì)細(xì)胞不能髓鞘再生，”阿卜杜拉闡述道。

沒有一個(gè)剛出生的年輕研究人員認(rèn)為他們面臨性別歧視。“成為一名女性更好，”Al-Siddiqi笑著說。“我感到更有特權(quán)，而且我覺得我受到了更好的待遇，而且有很多支持。”

居住在巴黎的Al-Farsi起初感覺有點(diǎn)不合適，并且覺得他戴著頭巾，但后來才安頓下來。“我覺得現(xiàn)在已經(jīng)接受了。”

阿卜杜拉認(rèn)為她在消除對(duì)阿拉伯婦女的誤解方面發(fā)揮了重要作用。“作為一名阿拉伯女性，我認(rèn)為國外的人們對(duì)我們的現(xiàn)代性和知識(shí)水平感到震驚。很長一段時(shí)間，穆斯林女性為自己贏得了名聲，而我只是加入了一群知名女性。”