在澳大利亞北部偶然發(fā)現(xiàn)一種先前未記載的寄生蟲(chóng)，這使得科學(xué)家們能夠加入重要的進(jìn)化點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)需要密切監(jiān)測(cè)外來(lái)和被忽視的熱帶病。

由悉尼科技大學(xué)(UTS)的研究人員領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)研究首次描述了一種獨(dú)特的澳大利亞寄生蟲(chóng)，這種寄生蟲(chóng)在本地叮咬昆蟲(chóng)中與Leishmania群體的“食肉”寄生蟲(chóng)共享進(jìn)化祖先。Zelonia australiensis存在于一種黑蠅中，可叮咬人類(lèi)和其他哺乳動(dòng)物。

對(duì)利什曼原蟲(chóng)進(jìn)化的研究已經(jīng)表明，這種寄生蟲(chóng)具有適應(yīng)性，在遠(yuǎn)緣動(dòng)物之間跳躍并且在很遠(yuǎn)的距離上傳播。疾病利什曼病可能致命并通過(guò)白蛉叮咬影響人類(lèi)和動(dòng)物。

今天發(fā)表在PLOS被忽視熱帶病中的這些最新發(fā)現(xiàn)提出了關(guān)于在澳大利亞建立外來(lái)病原體的可能性的問(wèn)題。雖然人類(lèi)感染的利什曼原蟲(chóng)物種不是澳大利亞本土的，但更多地報(bào)道了進(jìn)口的利什曼病病例。

該研究的主要作者，悉尼科技大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院的Joel Barratt博士說(shuō)，雖然Zelonia可能缺乏其外來(lái)表兄弟的肉體破壞能力，但這一發(fā)現(xiàn)意義重大。

“結(jié)合之前的研究，這項(xiàng)研究提供了這些寄生蟲(chóng)能夠發(fā)揮作用的線索。它們過(guò)去曾侵入新的土地，適應(yīng)感染新物種。

“這引出了一個(gè)重要問(wèn)題：人類(lèi)活動(dòng)為人類(lèi)感染物種提供了越來(lái)越多的機(jī)會(huì)在澳大利亞土地上居住嗎?我們知道這種情況發(fā)生在不同地方的其他寄生蟲(chóng)。瘧疾從非洲傳播到歐洲和美洲是一個(gè)很好的例子。“

Barratt博士表示，該研究強(qiáng)調(diào)了當(dāng)?shù)匦l(wèi)生部門(mén)和研究人員需要更多地關(guān)注被忽視的寄生蟲(chóng)病。

根據(jù)原生動(dòng)物引起的寄生蟲(chóng)病，世界衛(wèi)生組織的數(shù)據(jù)將利什曼病列為全球瘧疾重要性的第二位。目前，它影響到地球上一些最貧窮的人，但世界衛(wèi)生組織將氣候變化，城市化和人口流動(dòng)列為疾病傳播的主要風(fēng)險(xiǎn)因素。

巴拉特博士說(shuō)，采取漸進(jìn)觀點(diǎn)的重要性在于它“幫助我們認(rèn)識(shí)到生活的適應(yīng)性如何，讓我們能夠減輕未來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)”。

“了解這些進(jìn)化關(guān)系有助于我們梳理導(dǎo)致這些寄生蟲(chóng)從感染昆蟲(chóng)到最終感染人類(lèi)的??事件。”

St Vincent醫(yī)院的聯(lián)合研究員和微生物學(xué)家Damien Stark博士表示，該醫(yī)院的SydPath實(shí)驗(yàn)室在過(guò)去十年中診斷出越來(lái)越多的利什曼病病例。

斯塔克博士說(shuō)：“隨著越來(lái)越多的國(guó)際旅游和來(lái)自流行地區(qū)的難民移民，利什曼病已成為澳大利亞越來(lái)越多的進(jìn)口感染。”

“到目前為止，還沒(méi)有報(bào)道任何局部傳播病例，據(jù)認(rèn)為澳大利亞缺乏可能傳播利什曼原蟲(chóng)的昆蟲(chóng)載體。我們的研究表明情況可能并非如此。”

斯塔克博士表示，澳大利亞不僅沒(méi)有能力對(duì)抗利什曼病，還有其他疾病，如登革熱，寨卡病毒，日本腦炎，基孔肯雅熱，非典型肺炎，中東呼吸綜合征，甚至埃博拉，這些疾病都有可能在澳大利亞引發(fā)爆發(fā)。

他說(shuō)，澳大利亞醫(yī)學(xué)協(xié)會(huì)最近呼吁政府建立澳大利亞疾病控制中心(CDC)，這與2013年健康與老齡問(wèn)題常設(shè)委員會(huì)的建議相呼應(yīng)。

“缺乏行動(dòng)是令人擔(dān)憂(yōu)的 - 我們必須保持警惕，并在監(jiān)測(cè)，研究和預(yù)防這些傳染病方面發(fā)揮作用。”

Zelonia研究強(qiáng)調(diào)了國(guó)際和多學(xué)科科學(xué)網(wǎng)絡(luò)的重要性。來(lái)自澳大利亞和加拿大的寄生蟲(chóng)學(xué)家，昆蟲(chóng)學(xué)家和分子生物學(xué)家聯(lián)合起來(lái)破譯了利什曼原蟲(chóng)的年齡和起源，這是一種53種，其中20種引起人類(lèi)利什曼病。

Barratt博士和他的合作者已經(jīng)開(kāi)始研究他們研究的下一階段 - 對(duì)澳大利亞新寄生蟲(chóng)的基因組進(jìn)行測(cè)序，以確定它與利什曼原蟲(chóng)之間的差異，目的是了解它如何實(shí)現(xiàn)脊椎動(dòng)物的跨越。