研究人員發(fā)現(xiàn)了幫助鱒魚回家的基因
在春天,當水溫開始上升時,在離家數(shù)百英里的海上旅行數(shù)年的虹鱒魚在沒有地圖或GPS的情況下管理,回到他們出生產(chǎn)生的河流和溪流。
在2017年4月26日發(fā)表在“生物學快報”上的一項研究中,研究人員已經(jīng)確定了一些基因,這些基因可以讓魚在地球磁場的幫助下完成這一非凡的歸巢壯舉。
由核心中的熔融金屬流產(chǎn)生,地球的磁場范圍從赤道附近的25微特拉斯到極點的65微特拉斯 - 使其比冰箱磁鐵弱100多倍。
不同的動物物種可以檢測到這種弱磁場并使用它們進行導航。最初在20世紀60年代的鳥類中發(fā)現(xiàn),這種稱為磁感受的感覺已被記錄在從蜜蜂和蠑螈到海龜?shù)膭游锷砩稀?/p>
但是,盡管進行了半個多世紀的研究,潛在的分子和細胞機器仍然是一個謎。
為了確定遺傳基礎,杜克大學博士后助理Bob Fitak和生物學教授SönkeJohnsen及其同事研究了當動物的磁感被破壞時,虹鱒基因組中發(fā)生的基因表達變化。
在杜克大學校園的地下室水族館里,他們一次從一個水箱中隨意舀起一條魚進入一個小容器,并將容器放入一卷電線內(nèi)。線圈連接到電容器,電容器釋放電流以在線圈內(nèi)產(chǎn)生分秒磁脈沖,比醫(yī)院中的MRI機器產(chǎn)生的磁場弱大約10倍。
接下來,研究人員對10只處理過的魚和10只對照的大腦中存在的所有基因讀數(shù)或RNA轉錄本進行了測序,以找出哪些基因響應磁脈沖而打開和關閉。
用磁脈沖擾亂魚的內(nèi)部羅盤引發(fā)了他們檢查的大約40,000個基因中的181個變化。
值得注意的是,處理過的魚的大腦表現(xiàn)出參與制造鐵蛋白的基因表達增加,鐵蛋白是一種在細胞內(nèi)儲存和運輸鐵的蛋白質。處理過的魚也表現(xiàn)出參與視神經(jīng)發(fā)育的基因的變化。
“結果表明,檢測系統(tǒng)是基于可能與眼睛相連或在眼睛內(nèi)部的鐵,”Johnsen說。
這一發(fā)現(xiàn)與近40年前首次提出的觀點一致,即動物體內(nèi)含有一種含鐵化合物的微小磁性顆粒,稱為磁鐵礦。磁鐵礦顆粒被認為像微觀羅盤針一樣,通過在細胞中試圖與地球磁場對齊時使細胞中的受體緊張或扭曲,將信息傳遞給神經(jīng)系統(tǒng)。
“你可以把它們想象成身體細胞可以感知到的迷你磁鐵,”菲塔克說。
在鳥類的喙,海龜?shù)拇竽X,蜜蜂的肚子和虹鱒魚的鼻腔中發(fā)現(xiàn)了磁鐵礦。其他研究甚至在人腦中發(fā)現(xiàn)了極少量的磁鐵礦,但最近的研究表明,大部分都來自空氣污染而不是自然發(fā)生,目前尚不清楚它們是否會給人類帶來潛意識的磁感。
研究人員懷疑當魚的磁鐵礦指南針被破壞或損壞時,鐵結合鐵蛋白可能參與修復。
接下來,他們計劃與其他組織進行類似的實驗,例如視網(wǎng)膜,以及生活在海洋中的其他物種,但每年春天都會前往淡水孵化場,如美國鰣魚。
“科學家們不知道哪種蛋白質可能與磁鐵礦磁感應有關,但現(xiàn)在我們有一些候選基因可以合作,”菲塔克說。
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