水中的DNA可以幫助揭示瀕臨滅絕的海牛生活的地方
盡管它們很大,但佛羅里達(dá)海牛并不總是那么容易找到。國(guó)家用于進(jìn)行年度計(jì)數(shù)的航空調(diào)查因有時(shí)對(duì)笨重的海牛估計(jì)不足或過高而受到批評(píng),并依賴于統(tǒng)計(jì)計(jì)算。昂貴的航班不能總是覆蓋廣闊的運(yùn)河,泉水和海岸線網(wǎng)絡(luò),海牛在季節(jié)性地漫游尋找溫水和食物。
但現(xiàn)在研究人員發(fā)現(xiàn)了一些更容易找到的東西:他們的DNA。美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局研究遺傳學(xué)家瑪吉·亨特(Maggie Hunter)曾幫助開發(fā)了一種標(biāo)記,并在本月發(fā)表在瀕危物種雜志上的一篇論文中擔(dān)任主要作者,“它并沒有告訴你人口有多大,但卻能檢測(cè)出存在。”研究方法。
與人類一樣,動(dòng)物會(huì)在環(huán)境中脫落毛發(fā),皮膚和其他部分,留下一絲DNA。跟蹤環(huán)境DNA越來越多地用于尋找緬甸蟒蛇等入侵物種。
2015年,亨特和一組研究人員在沼澤中成功確認(rèn)了蟒蛇DNA,其他尋找蛇的努力都失敗了。雖然佛羅里達(dá)海牛的難以找到,但獲得準(zhǔn)確的數(shù)量對(duì)于有效管理物種至關(guān)重要。去年,美國(guó)魚類和野生動(dòng)物管理局將其地位列入下載狀態(tài),以威脅保護(hù)主義者對(duì)瀕臨滅絕的反對(duì)意見 - 部分原因是年度數(shù)據(jù)報(bào)告的數(shù)字更高。
但這些數(shù)字有時(shí)依賴于統(tǒng)計(jì)模型。例如,亨特說,調(diào)查墨西哥灣北部地區(qū)的計(jì)數(shù)器發(fā)現(xiàn)沒有海牛,即使她的團(tuán)隊(duì)在水中發(fā)現(xiàn)了他們的DNA??梢詸z測(cè)DNA兩周到一個(gè)月。
除了找到海??赡芫奂碾y以到達(dá)的地方之外,測(cè)試還可以在季節(jié)性移動(dòng)時(shí)精確定位旅行走廊。船只死亡仍然是導(dǎo)致死亡的主要原因。2017年,538名死者中有106人被歸咎于船只。
DNA測(cè)試還可以幫助管理人員了解佛羅里達(dá)海牛如何擴(kuò)大其范圍,因?yàn)槿驓鉁厣仙龝?huì)使海洋變暖。在佛羅里達(dá)州的Panhandle和父親北部越來越多地發(fā)現(xiàn)佛羅里達(dá)海牛進(jìn)入更偏遠(yuǎn)或難以計(jì)數(shù)的地區(qū)。
“我們的人口剛剛適應(yīng)人類。但是當(dāng)他們進(jìn)入北部海灣或喬治亞州海岸時(shí),這些動(dòng)物通常不那么友好,”她說,讓他們更難找到。
航測(cè)也很昂貴,受天氣條件和水的可見度影響。
該方法還可用于地球周圍的地方,海牛稀少,資源更緊密。古巴的一個(gè)亞種約有100個(gè),但對(duì)它們幾乎一無所知。而在巴西,亞馬遜河的黑水幾乎不可能通過空氣找到它們。
“進(jìn)入這些地方非常具有挑戰(zhàn)性,進(jìn)行任何類型的航空測(cè)量都非常昂貴,”她說。“我和來自巴西的人一起工作,她一生都在那里工作,從未見過亞馬遜海牛。”
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