“狗比世界上任何其他物種都有更多的遺傳疾病。”David Ishee在我們的談話中早些時候告訴過我。他的主張是有道理的：人類沒有其他動物可以有目的地培養(yǎng)出一種強調(diào)形式而不是功能 - 美學對健康的影響 - 這么久。

幾個世紀的近親繁殖使得許多犬種的基因庫嚴重受限，而這種缺乏遺傳多樣性的原因應歸咎于斗牛犬中的短頭畸形，眩暈中的高尿酸血癥和拳擊手的心肌病。

Ishee是來自密西西比州農(nóng)村的飼養(yǎng)員，他的使命是改變這一切。

到目前為止，他一直在使用選擇性育種。他的第一個大項目涉及獒犬，曾經(jīng)被認為是一個戰(zhàn)士品種，但是我們今天看到的是溫順，懶惰的寵物。“他們失去了健康，他們的動力和運動能力，”Ishee說。“我作為飼養(yǎng)員的項目是把所有這些都歸還給他們。”

他設想了一只理想的獒犬：150-170磅，肩膀超過30英寸，皮膚緊繃，口干，沒有遺傳的健康問題。八年后，這只超級獒(它實際上只是回歸大自然意圖是獒犬)已經(jīng)成為現(xiàn)實。

Ishee計劃將其以健康為重點的育種擴展到其他狗，但他想要一個更好的工具。進入基因編輯。

為每個人編輯基因

你認為要調(diào)整動物的基因組，一些嚴肅的培訓和教育是必要的 - 可能是研究生生物學學位或在一家大型遺傳公司的實驗室工作幾年。

但是，在技術民主化和非貨幣化的一個典型例子中，Ishee自學了他自己的后院棚子里的基因工程，使用他在網(wǎng)上訂購的試劑盒和DNA。

“我認為每只狗飼養(yǎng)者都需要更好的工具，而不僅僅是繁殖。但每個人都認為這是不可能的，或者說是瘋狂的，所以我從未考慮過真正嘗試過，“Ishee說。在他看到TED關于基因工程的討論之后，這種情況發(fā)生了變化，即由于訂購定制合成DNA的簡易性和低成本。

他接著說：“這里最重要的是DNA測序和合成的價格崩潰。您可以訂購合成DNA，每對約9美分。當我在一年半前訂購我的建筑物時，我支付了23美分一對堿。在此之前的六年里，基本配對的價格為1.30美元。當它變成便士時，人們將能夠做更復雜的事情。“

這就是這個想法 - 盡管 - 任何人都可以在家進行復雜的基因編輯，并在網(wǎng)上訂購 - 這導致法規(guī)收緊，最近來自美國食品和藥物管理局。

截至1月中旬，F(xiàn)DA更新了對使用基因組編輯生產(chǎn)的動物的指南，將動物基因組的編輯部分歸類為獸藥。這意味著動物本身受到與新動物藥物相同的規(guī)定。

雖然承認基因組編輯技術可能對人類和動物健康產(chǎn)生“潛在的深遠有益影響”，但FDA的聲明還提到了對環(huán)境和生態(tài)系統(tǒng)以及個別基因組可能產(chǎn)生的不良影響。

新的指導方針使Ishee的下一個項目陷入困境：使用基因編輯來消除高尿酸血癥的弊端。甲上狗的SLC2A9基因突變導致過量尿酸在血液中，這會導致疼痛性膀胱結石形成，甚至可以導致膀胱爆裂。

為了培育出這種突變，育種者必須等待一個陽性突變隨機出現(xiàn) - 因為它是一個封閉的和近交的種群，這可能需要幾十年。CRISPR基因編輯可以在幾個月內(nèi)完成。

除了一系列復雜的批準和許可，F(xiàn)DA法規(guī)還涉及高額費用，每只動物達到六位數(shù)。對于一家大公司來說，這是一筆可行的資金，但對于一個飼養(yǎng)員而言則不算太多。沒有大公司可能會接受類似于Ishee的項目，因為沒有多少資金可以做。如果寵物主人很高興或者沒有意識到 - 為什么要投資創(chuàng)造更健康的狗?

設計師的狗，設計師的人?

美國食品和藥物管理局的指導指出，基因編輯“引發(fā)了關于人類和動物生命的基本道德問題。”這些問題是許多人在談到這些主題時所產(chǎn)生的下意識的負面反應的根源。如果我們允許基因編輯來治療狗的疾病，那么會出現(xiàn)滑坡嗎?我將來能否定制設計我的寵物，如果是的話，那是好事還是壞事?

也許最重要的是，如果像Ishee這樣的育種者能夠證明CRISPR是一種擺脫健康問題的簡單方法，那么這種技術是否會更廣泛地應用于人類?中國的科學家在2015年制作了基因編輯的小獵犬，一位科學家稱他們的研究具有生物醫(yī)學的目的，因為“狗在代謝，生理和解剖學特征方面與人類非常接近”。

在Ishee看來，基因工程和選擇性育種并非完全不同。“CRISPR不允許我們做任何我們以前無法做的事情。它只是更容易，更便宜，更快，“他說。“育種會減少你的控制力，減少自由度。但就道德問題而言，你做的事情完全相同。“

老磚建造一個老房子

說到道德規(guī)范 - 如果人類首先讓狗患上所有這些健康問題，現(xiàn)在我們有技術來解決這些問題，那么我們是否有道德義務這樣做?

英國斗牛犬充滿了嚴重的健康問題，從呼吸困難到髖關節(jié)發(fā)育不良再到皮膚過敏。發(fā)表在“犬遺傳學和流行病學”雜志上的一項研究表明，“遺傳多樣性的喪失和基因組各區(qū)域的極端變化將使現(xiàn)有基因庫中的品種健康狀況難以改善。”

該研究的合著者告訴BBC新聞：“如果你想重建這個品種，這些是你擁有的基石，但它們很少。因此，如果你使用相同的舊磚，你將無法建造新房。“

Ishee可能是第一個制造全新磚塊的飼養(yǎng)員 - 如果FDA允許他 - 而其他育種者可能會緊隨其后。

隨著CRISPR的成本持續(xù)下降，對該技術的興趣將會上升，為數(shù)百個新的后院生物黑客提供自己的想法和項目。監(jiān)管機構必須在防止濫用技術和允許對動物和人類都有益的實驗之間保持良好的關系。

我們的隔壁鄰居和政府機構可以很容易地進行這種實驗。這是一個需要一些習慣的想法。正如Ishee所說：

“當你考慮基因工程時，你會想到在數(shù)百萬美元的實驗室里工作的白大衣的博士學位。密西西比州農(nóng)村地區(qū)養(yǎng)狗的想法在他的棚子里做基因工程是瘋了。但那是你怎么知道你未來的，對吧?“