就像他們的父母和祖父母一樣，Edilberto“Beto”GarcíaCuenca在他還是個(gè)孩子的時(shí)候開始耕種土地。作為家庭農(nóng)民的西班牙語(yǔ)的長(zhǎng)期血統(tǒng)“campesinos”的后代 - 他仍然在他的媽媽在他們的家鄉(xiāng)墨西哥普埃布拉州的SantaMaríaZacatepec留下的5英畝土地上種植玉米。他還種植豆類以保持土壤肥沃，并依靠雨水灌溉他的莊稼。

在雨季，GarcíaCuenca選擇他在前一個(gè)周期儲(chǔ)存的種子，種植它們并照顧幼苗。墨西哥數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的其他營(yíng)養(yǎng)素將這一過(guò)程相乘，您將獲得數(shù)十億種不同的玉米植物 - 每種植物都暴露在各種各樣的環(huán)境中，并經(jīng)過(guò)獨(dú)特的選擇。

這種進(jìn)化實(shí)驗(yàn)已經(jīng)持續(xù)了數(shù)千年。最近的一項(xiàng)研究表明，小規(guī)模農(nóng)民的努力在北美產(chǎn)生了大部分玉米的遺傳多樣性。面對(duì)更加激進(jìn)的天氣威脅，研究人員稱這一發(fā)現(xiàn)是在關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)生的。墨西哥國(guó)立自治大學(xué)的植物種群遺傳學(xué)家DanielPiñero說(shuō)：“這更進(jìn)了一步。”“家庭農(nóng)民不僅保留了玉米的[遺傳]多樣性，”或稱玉米，Piñero說(shuō) - 他們正在貢獻(xiàn)更多。

在研究中，為墨西哥國(guó)家生物多樣性知識(shí)和利用委員會(huì)工作的社會(huì)科學(xué)家Mauricio Bellon及其同事使用了2010年雨季的政府?dāng)?shù)據(jù) - 去年進(jìn)行了全國(guó)人口普查。該團(tuán)隊(duì)縮小了市政當(dāng)局，每公頃玉米產(chǎn)量高達(dá)3公噸 - 換句話說(shuō)，人們?nèi)匀环N植自己的食物并種植本地品種。然后研究人員估計(jì)了玉米雜交種以商業(yè)規(guī)模生產(chǎn)的區(qū)域。

墨西哥的商業(yè)玉米種植者在雨季種植了約320萬(wàn)英畝的土地;研究人員于8月份在英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)刊B上報(bào)告說(shuō)，其余的 - 超過(guò)1150萬(wàn)英畝 - 由campesinos種植。根據(jù)之前的估計(jì)，Bellon的同事還能夠計(jì)算出，僅在2010年，墨西哥的家庭農(nóng)民就種植了大約1380億個(gè)遺傳上不同的玉米植物。Bellon指出，在廣泛的溫度，海拔高度和坡度范圍內(nèi)馴化本地玉米使得罕見的突變得以持續(xù)，否則將會(huì)消失。他說(shuō)：“Campesinos正在為這個(gè)國(guó)家創(chuàng)造一種進(jìn)化服務(wù)，對(duì)于這個(gè)國(guó)家而言，以及鑒于玉米的全球重要性，它對(duì)全世界都是如此。”

科學(xué)家表示，這種類型的農(nóng)業(yè)，由傳統(tǒng)做法推動(dòng)，例如從一個(gè)季節(jié)到另一個(gè)季節(jié)保存或分享種子，導(dǎo)致墨西哥的59種本地玉米品種：各種大小和顏色的外殼和玉米棒的聚寶盆，從深紫色到奶油色白色粉紅色至發(fā)光橙色。這種多樣性很少見于美國(guó) - 世界上最大的玉米生產(chǎn)國(guó)。“你去愛荷華州的一個(gè)農(nóng)場(chǎng)，可能有三百萬(wàn)株植物，但它們?cè)诨蛏隙际窍嗤模?rdquo;杰弗里·羅斯 - 伊瓦拉說(shuō)，他是加州大學(xué)戴維斯分校研究玉米進(jìn)化基因組學(xué)的植物遺傳學(xué)家，沒有參加這項(xiàng)研究。因?yàn)槊绹?guó)農(nóng)民購(gòu)買他們的種子而不是自己種植種子，“他們沒有機(jī)會(huì)進(jìn)化它的東西，”他補(bǔ)充道。

基因庫(kù)，存儲(chǔ)植物種子的安全位置，用于發(fā)生自然災(zāi)害或人為災(zāi)害時(shí)，并不是觀察行動(dòng)演變的更好地方。將種子包裝在儲(chǔ)存設(shè)施中，例如斯瓦爾巴特全球種子庫(kù)，這是一個(gè)位于挪威冰凍的北極土壤深處的自動(dòng)防故障種子庫(kù)，為研究人員提供了某個(gè)時(shí)間點(diǎn)作物的概況。但是，不能保證這些樣本中種子所代表的遺傳多樣性與人類將要遇到的環(huán)境相關(guān)，比如30年后。在Bellon及其團(tuán)隊(duì)的眼中，這使得農(nóng)業(yè)農(nóng)業(yè)無(wú)可替代。其他人同意：“如果我們希望能夠?yàn)椴粩嘣鲩L(zhǎng)的人口種植糧食，我們需要一個(gè)靈活的農(nóng)業(yè)系統(tǒng)，能夠適應(yīng)不斷變化的條件，”Ross-Ibarra說(shuō)。“還有很多很棒的新技術(shù)可以提供幫助。但是，我們不應(yīng)該忽視這種令人印象深刻且令人驚嘆的資源已經(jīng)存在了數(shù)千年。“

2004年，加西亞昆卡決定在美國(guó)試試運(yùn)氣。他用自己收獲的玉米包裹了一堆玉米餅，并將它們保存起來(lái)。八年來(lái)，他一直在明尼蘇達(dá)州的一個(gè)奶牛場(chǎng)工作，那里有完美的雜交黃玉米田。他們看起來(lái)不像他母親的小情節(jié)?，F(xiàn)在回到墨西哥，他拒絕使用雜交種子播種他的土地。他說(shuō)，它們太昂貴了。而且他們需要的水和注意力比他早已知道的本地玉米要多。

“我們習(xí)慣了種子，”他說(shuō)。“我們對(duì)改變它們并不感興趣。”