科學(xué)家已經(jīng)為塔斯馬尼亞虎(Thylacinus cynocephalus)制作了第一個(gè)高質(zhì)量的基因組序列，也被稱(chēng)為thylacine。

塔斯馬尼亞虎是關(guān)于中型到大型狗的大小和形狀的食肉有袋動(dòng)物：完全成長(zhǎng)的動(dòng)物可以從鼻尖到尾尖6英尺(180厘米)，站立2英尺(58厘米)高。

它的下背部有一條虎狀條紋和一個(gè)腹部小袋，是少數(shù)幾個(gè)有袋子的有袋動(dòng)物之一。

從歷史上看，塔斯馬尼亞虎大約分布在整個(gè)澳大利亞，然后在大約3000年前在大陸滅絕。

塔斯馬尼亞人口大約在14000年前因海平面上升而孤立，并一直持續(xù)到20世紀(jì)初。

歐洲定居者認(rèn)為該動(dòng)物對(duì)塔斯馬尼亞綿羊產(chǎn)業(yè)構(gòu)成了威脅，政府通過(guò)為每只被殺死的動(dòng)物提供1.00英鎊的賞金，積極地將其作為根除目標(biāo)。

因此，剩余的種群迅速被消滅，最后一只已知的塔斯馬尼亞虎于1936年在霍巴特動(dòng)物園死亡。該物種最終于1982年宣布滅絕。

塔斯馬尼亞虎的完整基因組序列 - 來(lái)自世界上保存最完好的標(biāo)本之一 - 維多利亞博物館收藏的一個(gè)106歲的小袋子 - 為這種獨(dú)特的有袋動(dòng)物的生物學(xué)提供了重要的新信息，以及如何它演變成看起來(lái)與野狗相似，盡管它非常相關(guān)。

澳大利亞墨爾本大學(xué)生物科學(xué)學(xué)院的項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Andrew Pask博士說(shuō)：“我們的結(jié)果提供了澳大利亞最大的頂級(jí)捕食者在現(xiàn)代生存中的第一個(gè)完整的基因藍(lán)圖。”

“基因組使我們能夠確認(rèn)塔斯馬尼亞虎在進(jìn)化樹(shù)中的位置。該物種屬于Dasyuridae的姐妹血統(tǒng)，該家族包括塔斯馬尼亞惡魔和dunnart。“

重要的是，塔斯馬尼亞虎基因組也證實(shí)了該動(dòng)物在被過(guò)度獵殺之前所經(jīng)歷的遺傳健康或遺傳多樣性較差。

這是塔斯馬尼亞惡魔面臨的類(lèi)似命運(yùn)，預(yù)計(jì)這是由于他們?cè)谶^(guò)去的10,000到13，000年間與澳大利亞的遺傳隔離。然而，基因組分析表明，兩種動(dòng)物在塔斯馬尼亞島分離之前都經(jīng)歷了低遺傳多樣性。

因此，塔斯馬尼亞虎可能面臨與塔斯馬尼亞惡魔類(lèi)似的環(huán)境問(wèn)題，如果他們幸存下來(lái)，例如難以克服疾病。

帕斯克博士說(shuō)：“我們希望有很多塔斯馬尼亞虎可以告訴我們滅絕的遺傳基礎(chǔ)，以幫助其他物種。”

“由于這個(gè)基因組是滅絕物種中最完整的基因組之一，從技術(shù)上講，它是'將甲狀腺帶回'的第一步，但我們距離這種可能性還有很長(zhǎng)的路要走。”

“我們?nèi)匀恍枰_(kāi)發(fā)一種有袋動(dòng)物模型來(lái)承載塔斯馬尼亞虎的基因組，就像在現(xiàn)代大象中包含猛犸基因的工作一樣。但事實(shí)上，我們現(xiàn)在知道塔斯馬尼亞虎在滅絕之前面臨著有限的遺傳多樣性，這意味著它如果幸存下來(lái)的話仍會(huì)像塔斯馬尼亞惡魔一樣掙扎。“

“然而，基因組確實(shí)為這種真正獨(dú)特的有袋動(dòng)物頂端捕食者的生物學(xué)提供了重要的新見(jiàn)解。”

研究人員認(rèn)為塔斯馬尼亞虎和野狗是融合進(jìn)化的最佳例子之一，在這個(gè)過(guò)程中，不緊密相關(guān)的生物獨(dú)立演變?yōu)椴坏貌贿m應(yīng)類(lèi)似環(huán)境或生態(tài)位的結(jié)果。

他們發(fā)現(xiàn)，由于他們的狩獵技術(shù)和鮮肉的飲食，他們的頭骨和身體形狀通過(guò)一個(gè)稱(chēng)為“趨同進(jìn)化”的過(guò)程變得相似。盡管沒(méi)有密切相關(guān)，但在這里，對(duì)環(huán)境的適應(yīng)使它們的外觀變得相同。

Pask博士及其同事分析了塔斯馬尼亞虎頭骨的特征- 例如眼睛，下巴和鼻子的形狀。

“我們發(fā)現(xiàn)塔斯馬尼亞虎的紅色狐貍和灰狼的頭骨形狀與其最近的親戚相似，”墨爾本大學(xué)和維多利亞博物館的共同作者Christy Hipsley博士說(shuō)。

“自侏羅紀(jì)以來(lái)，這些群體并沒(méi)有共同的共同祖先，這使得它成為遠(yuǎn)緣相關(guān)物種之間趨同的一個(gè)驚人的例子。”

帕斯克博士指出：“塔斯馬尼亞虎的外觀幾乎是帶有小袋的野狗。”

“當(dāng)我們看到這種趨同進(jìn)化的基礎(chǔ)時(shí)，我們發(fā)現(xiàn)它實(shí)際上不是基因本身產(chǎn)生相同的頭骨和身體形狀，而是它們周?chē)目刂茀^(qū)域在不同階段打開(kāi)和關(guān)閉基因'增長(zhǎng)。“

“這揭示了對(duì)進(jìn)化過(guò)程的全新理解，我們現(xiàn)在可以探索基因組的這些區(qū)域，以幫助理解兩個(gè)物種如何匯聚在同一個(gè)外觀上，以及進(jìn)化過(guò)程如何運(yùn)作。”

“在這種情況下，似乎需要捕獵導(dǎo)致塔斯馬尼亞虎在過(guò)去的1.6億年中將其外觀轉(zhuǎn)變?yōu)轭?lèi)似于狼的外觀，我們現(xiàn)在可以開(kāi)始了解推動(dòng)這一過(guò)程的遺傳學(xué)，并了解更多關(guān)于這種獨(dú)特的有袋動(dòng)物頂端捕食者的生物學(xué)。“

該研究結(jié)果發(fā)表在2018年1月的“自然生態(tài)與進(jìn)化”雜志上。