研究揭示了光合作用的第一步
光合作用已經(jīng)在這個星球上推動了超過30億年的生命 - 首先是細菌,然后是植物 - 但我們并不知道它是如何工作的?,F(xiàn)在,密歇根大學(xué)的生物物理學(xué)家及其團隊已經(jīng)能夠在光子激發(fā)光合作用的第一個能量轉(zhuǎn)換步驟的瞬間成像。
在光合作用中,光線照射著嵌入蛋白質(zhì)中的有色分子,稱為光捕獲天線復(fù)合物。這些相同的分子在密歇根州為樹木提供了美麗的秋天色從那里,能量被穿梭到光合反應(yīng)中心蛋白質(zhì),該蛋白質(zhì)開始通過光合作用過程從光通過能量。最終產(chǎn)品?在植物的情況下為氧氣,為有機體提供能量。
UM物理學(xué)和生物物理學(xué)教授Jennifer Ogilvie研究了紫色細菌的光合作用反應(yīng)中心。這些中心類似于植物中的反應(yīng)中心,除了它們使用不同的顏料來捕獲和從光中提取能量。紫色細菌的反應(yīng)中心有六種略有不同顏色的顏料。
“在光合作用中,基本的結(jié)構(gòu)是你有很多光捕獲天線復(fù)合物,其工作是收集光能,”Ogilvie說。“它們裝滿了顏料,這些顏料的相對位置具有戰(zhàn)略性的位置,可以將能量引導(dǎo)到能量轉(zhuǎn)換的第一步所需的位置。”
不同顏色的顏料與不同的光能量搏斗,適合收集細菌可利用的光。光子激發(fā)顏料,觸發(fā)光合作用反應(yīng)中心的能量轉(zhuǎn)移。
“天線吸收太陽能并產(chǎn)生分子激發(fā),在反應(yīng)中心,激發(fā)轉(zhuǎn)換為電荷分離,”Ogilvie說。“你可以把它想象成電池。”
但正是這一刻 - 電荷分離的時刻 - 科學(xué)家還沒有清楚地描繪出來。Ogilvie和她的團隊使用一種稱為二維電子光譜學(xué)的最先進的“相機”拍攝快照以捕捉這一時刻。
特別是,Ogilvie和她的團隊能夠清楚地識別隱藏的狀態(tài)或能量水平。這是一個重要的理解狀態(tài),因為它是初始電荷分離的關(guān)鍵,或者是光合作用期間能量轉(zhuǎn)換開始的關(guān)鍵時刻。他們還能夠見證導(dǎo)致電荷分離的一系列步驟。
這一發(fā)現(xiàn)是一項特別的成就,因為這種能量轉(zhuǎn)換在幾皮秒的范圍內(nèi)發(fā)生的速度是多么不可能。皮秒是一萬億分之一秒,是一個難以想象的時間尺度。一只蜜蜂每秒嗡嗡叫它的翅膀200次。紫色細菌內(nèi)的第一個能量轉(zhuǎn)換步驟發(fā)生在蜜蜂甚至想到其第一個皮瓣向下推動之前。
“從X射線晶體學(xué),我們非常了解系統(tǒng)的結(jié)構(gòu),但采用結(jié)構(gòu)并準(zhǔn)確預(yù)測其工作方式總是非常棘手,”Ogilvie說。“更好地了解能量水平在哪里將有助于建立這些光合作用反應(yīng)中心的結(jié)構(gòu) - 功能關(guān)系。”
除了有助于揭開光合作用的神秘面紗之外,Ogilvie的工作還可以幫助我們了解如何制造更高效的太陽能電池板。
“我的動機是研究自然的光合系統(tǒng)的一部分,是有也需要開發(fā)更先進的技術(shù)為收獲太陽能能源,”奧格爾維說。“因此,通過了解大自然如何做到這一點,我們希望我們可以利用大自然的教訓(xùn)來幫助指導(dǎo)用于人工采光的改良材料的開發(fā)。
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