古代病毒可能對人類意識負責(zé)
你腦中有一種古老的病毒。事實上,你有一種古老的病毒是你有意識思想的根源。
根據(jù)很久以前1月發(fā)表在Cell雜志上的兩篇論文,一種病毒將其遺傳密碼與四肢動物的基因組結(jié)合起來。這段代碼在今天的人類大腦中依然非?;钴S,它完成了一項非常復(fù)雜的病毒式任務(wù),即將遺傳信息打包并將其從神經(jīng)細胞傳遞給鄰居,這些小膠囊本身就像病毒一樣。研究人員表示,這些小信息包可能是神經(jīng)如何在一段時間內(nèi)進行溝通和重組的關(guān)鍵因素 - 被認為是高階思維所必需的任務(wù)。
盡管人類遺傳密碼的某些部分來自病毒可能聽起來令人驚訝,但它實際上比您想象的更為常見:2016年Cell發(fā)表的一篇綜述發(fā)現(xiàn),40%到80%的人類基因組來自某些古老的病毒入侵。
那是因為病毒不僅僅是試圖在體內(nèi)建立家??園的小動物,就像細菌一樣。相反,正如Live Science 先前報道的那樣,病毒是一種遺傳寄生蟲。它將其遺傳密碼注入其宿主的細胞并劫持它們,將它們轉(zhuǎn)化為自己的目的 - 通常,這意味著作為制造更多病毒的工廠。這個過程通常對宿主無用或有害,但每隔一段時間,注射的病毒基因就是良性的,甚至可以用來懸掛。2016年的評論發(fā)現(xiàn),病毒基因似乎在免疫系統(tǒng)以及胚胎發(fā)育的早期階段發(fā)揮著重要作用。
但新論文更進了一步。研究人員表示,不僅古老的病毒在人類和動物的大腦細胞中仍然非?;钴S,但它們對于如何運作思維過程似乎非常重要,因為我們知道它們可能永遠不會出現(xiàn)。
Arc基因
研究人員發(fā)現(xiàn),在突觸發(fā)生后不久,稱為Arc的病毒基因就會復(fù)活,將其指令寫成移植遺傳密碼RNA。(突觸是兩個神經(jīng)元之間的連接點。)
RNA是DNA 在細胞核外的世界中的信使和代理。DNA的雙螺旋編碼的單鏈拷貝,它攜帶遺傳指令到他們可能有用的地方。(而且,有趣的是,病毒傾向于將其遺傳密碼存儲在RNA中,而不是DNA中。)
按照Arc RNA的說明,神經(jīng)細胞在其周圍形成“衣殼” - 類似病毒的包膜。根據(jù)這些研究,這些信封可以讓它在細胞之間安全地傳播,它就是這樣做的,進入鄰近的神經(jīng)元并將遺傳信息包傳遞給它們。
目前還不清楚當(dāng)信息到達新細胞時該信息會起什么作用,但研究人員發(fā)現(xiàn),如果沒有正確的過程,突觸就會消失。研究人員表示,Arc基因的問題往往會出現(xiàn)在自閉癥和其他非典型神經(jīng)疾病患者身上。
在一篇配套文章中,兩位未參與2018年論文的專家(實際上是2016年評論背后的兩位專家)寫道,這一過程為神經(jīng)細胞如何交換重組自身所必需的信息提供了最好的解釋。大腦隨著時間的推移。
他們寫道:“這些過程是大腦功能的基礎(chǔ),從經(jīng)典的操作性條件反射到人類的認知和”自我“的概念。(經(jīng)典和操作性條件反射是動物和人類基于獎賞和懲罰的簡單學(xué)習(xí)形式。)
奇怪的是,Arc似乎不止一次地從病毒到動物的跳躍。研究人員發(fā)現(xiàn),人類和其他四肢生物中的弧基因似乎彼此密切相關(guān)。然而,果蠅和蠕蟲中的弧基因似乎已分別到達。
外部專家在同伴文章中寫道,這項研究的下一步是將神經(jīng)科學(xué)和古代病毒的專家聚集在一起,研究出弧到達基因組的機制,以及它今天在我們的細胞之間傳遞的確切信息。 。
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