專家說，基因編輯由于其改變?nèi)祟怐NA的能力而引起了倫理問題，在美國被認(rèn)為是改善牲畜的工具。該技術(shù)與轉(zhuǎn)基因生物(GMOs)中使用的技術(shù)不同，因?yàn)樗粫胪庠椿?，而是改變已有的DNA。但科學(xué)家和消費(fèi)者團(tuán)體表示，目前還沒有足夠的證據(jù)可以揭示基因編輯的潛在風(fēng)險(xiǎn)，特別是關(guān)于其對環(huán)境和生態(tài)系統(tǒng)的涓滴效應(yīng)。“基因編輯是最新和最有前途的生物技術(shù)工具之一，”加州大學(xué)戴維斯分校動物遺傳學(xué)和生物技術(shù)專家Alison Van Eenennaam在美國科學(xué)促進(jìn)會年會上說。

她補(bǔ)充道，它“使動物飼養(yǎng)者能夠進(jìn)行有益的遺傳改變，而不會帶來不必要的遺傳變化”。人工授精，胚胎移植和遺傳選擇近年來在動物育種方面取得了顯著進(jìn)步。例如，在美國，改善奶牛產(chǎn)奶量的選擇性繁殖意味著美國的奶牛數(shù)量要少得多 - 目前為900萬頭奶牛，而1944年為2560萬頭奶牛產(chǎn)量是牛奶的1.6倍。“由于乳制品行業(yè)通過傳統(tǒng)育種方式的改進(jìn)，今天的一杯牛奶與20世紀(jì)40年代生產(chǎn)一杯牛奶所產(chǎn)生的溫室氣體排放量的三分之一相關(guān)，”Van Eenennaam說。

基因編輯可以補(bǔ)充今天育種者可用的工具包，“精確地將理想的遺傳變異引入牲畜育種計(jì)劃，”她補(bǔ)充說。該技術(shù)已被用于使某些動物抵抗疾病，例如對豬生殖和呼吸道病毒具有抗性的豬。最近還報(bào)道了一種結(jié)核病抗性的牛。

沒有角的奶牛

Van Eenennaam正在研究一種基因編輯技術(shù)，該技術(shù)可以讓奶牛在沒有角的情況下出生。通常情況下，動物與它們一起出生，但在它們年幼時(shí)經(jīng)過一個(gè)痛苦的過程去除它們，這樣它們就不會損害其他奶牛或與它們一起工作的人。一些品種，如安格斯奶牛，自然攜帶一種基因突變，可防止它們長出牛角。

基因編輯能夠修飾荷斯坦奶牛中正常的，相同的基因，并插入在安格斯中看到的相同的遺傳變異。然后這個(gè)特性傳遞給母牛的后代。世界各地的其他遺傳學(xué)家團(tuán)隊(duì)希望從基因編輯技術(shù)中受益。例如，現(xiàn)在可以改變雞只，這樣它們就只能產(chǎn)下產(chǎn)生雌性雛雞的卵子，這種做法可以使養(yǎng)雞場的產(chǎn)量翻倍并遏制殺死公雞的殘酷做法。

研究人員還在研究各種能抵抗禽流感的雞，這種禽流感是一種潛在的致命疾病，經(jīng)常在世界范圍內(nèi)摧毀雞群，并可傳播給人們。

潛在風(fēng)險(xiǎn)

基因編輯還可以改善植物生長，明尼蘇達(dá)大學(xué)遺傳學(xué)和細(xì)胞生物學(xué)教授Dan Voytas表示，他使用CRISPR / Cas-9簡單而強(qiáng)大的基因編輯技術(shù)來改良大豆作物。“我們可能是第一個(gè)進(jìn)入食品供應(yīng)的基因組編輯產(chǎn)品，”他告訴AAAS會議。

“我們的大豆產(chǎn)品生產(chǎn)的食用油更健康，非飽和脂肪含量高，不含轉(zhuǎn)脂。”但食品安全中心的植物病理學(xué)專家Doug Gurian-Sherman警告說，某些應(yīng)用可能存在風(fēng)險(xiǎn)。

例如，改變昆蟲和谷物基因以抗擊殺蟲劑和除草劑的研究可能會在短短幾年內(nèi)引入自然界中的突變，從而改變整個(gè)動植物種群，可能破壞食物鏈的穩(wěn)定并允許其他物種入侵。消費(fèi)者聯(lián)盟的高級科學(xué)家科學(xué)家邁克爾漢森最近在接受“紐約時(shí)報(bào)”采訪時(shí)說：“我們并不認(rèn)為這本身就很糟糕，或者這些作物本質(zhì)上是危險(xiǎn)的。”

“只是他們提出了安全問題，應(yīng)該進(jìn)行必要的安全評估。”11月，美國農(nóng)業(yè)部顧問委員會一致建議有機(jī)食品標(biāo)準(zhǔn)排除基因編輯的作物，即使它們是在沒有化學(xué)肥料的情況下種植的。

然后，美國食品和藥物管理局在1月份表示所有基因被故意改變的動物必須進(jìn)行安全檢查，就像新藥在上市之前進(jìn)行仔細(xì)檢查一樣。“目前還不清楚食物動物通過基因編輯產(chǎn)生的監(jiān)管狀況會有什么，”Van Eenennaam說。