古代DNA的揭示了以前未被認識滅絕的馬類

一個國際研究小組發(fā)現(xiàn)了一個以前未被認識的滅絕馬類，它們在最后一個冰河時代漫游北美。11月28日發(fā)表在eLife雜志上的新發(fā)現(xiàn)是基于對來自懷俄明州Natural Trap Cave，內(nèi)華達州石膏洞等遺址的神秘“新世界高蹺腿馬”化石的古老DNA的分析。加拿大育空地區(qū)的克朗代克金礦區(qū)。

在這項研究之前，這些薄薄的，輕度建造的馬被認為與亞洲野生驢或onager相關(guān)，或者僅僅是Equus 屬中的一個單獨的物種，其中包括活馬，驢和斑馬。然而，新的結(jié)果表明，這些馬與任何活馬群都沒有密切關(guān)系。

現(xiàn)在命名為Haringtonhippus francisci，這種已經(jīng)滅絕的北美馬種似乎與家譜的主干分開，導(dǎo)致馬屬大約在4到6百萬年前。“由于其豐富而深厚的化石記錄，馬家族一直是理解和教授進化的典范系統(tǒng)?，F(xiàn)在古老的DNA已經(jīng)改寫了這個標(biāo)志性群體的進化歷史，”第一作者Peter Heintzman說道，他領(lǐng)導(dǎo)了這項研究。加州大學(xué)圣克魯茲分校的博士后研究員。“滅絕的高蹺腿馬和所有活馬之間的進化距離讓我們感到驚訝，但它給我們提供了一個令人興奮的機會來命名一個新的馬類，”資深作者，生態(tài)和進化生物學(xué)教授Beth Shapiro說。加州大學(xué)圣克魯茲分校

該團隊在渥太華加拿大自然博物館第四紀(jì)古生物學(xué)榮譽策展人理查德·哈林頓(Richard Harington)之后命名這匹新馬。哈弗頓沒有參與這項研究，他的職業(yè)生涯一直在研究加拿大北部的冰河時代化石，并在20世紀(jì)70年代初首次描述了高蹺腿馬。“多年來我一直很好奇我收集的兩塊馬跖骨的身份，其中一塊來自克朗代克，育空，另一塊來自阿拉斯加的Lost Chicken Creek。它們看起來像現(xiàn)代亞洲的kiangs，但多虧了研究我尊敬的同事現(xiàn)在知道他們屬于一個新屬，“哈靈頓說。“我很高興有這個以我命名的新屬。”

新發(fā)現(xiàn)表明，Haringtonhippus francisci是北美大部分地區(qū)廣泛而成功的物種，與Equus種群一起生活，但不與它們雜交。在加拿大的北部，Haringtonhippus一直存活到大約17000年前，比之前在該地區(qū)已知的時間晚了19,000多年。

在最后一個冰河時代結(jié)束時，兩個馬群都在北美滅絕，還有其他大型動物如猛犸象和劍齒貓。雖然Equus在最后一個冰河時代后在歐亞大陸幸存下來，最終導(dǎo)致了國內(nèi)的馬匹，但是高蹺腿的Haringtonhippus是一個進化的死胡同。“我們很高興在我們的朋友和同事Dick Harington之后命名這一新的馬類。沒有其他科學(xué)家在加拿大的冰河時代古生物學(xué)領(lǐng)域比Dick產(chǎn)生更大的影響，”合著者Grant Zazula說道。育空地區(qū)古生物學(xué)家。“如果沒有迪克終身致力于與克朗代克金礦工人和加拿大北部的當(dāng)?shù)卦∶裆鐓^(qū)密切合作，我們對這些馬匹等化石的研究是不可能的。”

共同作者，加州州立大學(xué)圣貝納迪諾的古生物學(xué)家埃里克斯科特說，在形態(tài)上，Haringtonhippus的化石與Equus的化石并沒有什么不同。“但DNA完全講述了一個非常不同的故事，”他說。“這對于這些研究結(jié)果來說是如此令人印象深刻。它需要在分子水平上才能辨別出這個新屬。”

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