Matthew DeGennaro決心制止世界上最致命的動物。

蚊子每年在全球造成725,000例死亡，其傳播的傳染病包括瘧疾，登革熱，黃熱病，西尼羅河病毒和寨卡病毒。雖然有成千上萬種蚊子，但已知只有少數傳播疾病。就像命運一樣，疾病的傳播者恰好是喜歡人類口味的物種。埃及伊蚊(Aedes aegypti)蚊子是黃熱病，登革熱和寨卡病毒的傳播者。DeGennaro整天都被他們包圍著，試圖更好地理解他們?yōu)槭裁醋凡度?，以及他如何阻止他們咬我們?/p>

FIU的生物學家是世界上第一個制造突變型蚊子的科學家，這一壯舉是他于2010年在紐約洛克菲勒大學擔任研究員時實現的。盡管聽起來像一部奇跡電影，但DeGennaro卻無意在世界上釋放出新型蚊子。他的突變體具有更大的科學目的-幫助他們更好地了解蚊子吸引人類的原因。

DEET是驅蚊劑中最常見的活性成分，不足以保護人類。

DeGennaro說：“盡管DEET安全有效，但我們需要新的工具來防止蚊子叮咬我們。” “了解DEET的工作原理將有助于我們開發(fā)新一代的驅蚊劑。”

對于DEET的工作原理，科學家仍不完全清楚。他們不知道DEET本身是否能驅除害蟲，或者它是否與人的氣味混合而使蚊子迷惑，從而使它們對人失去吸引力。因為您無法精確詢問蚊子，所以DeGennaro走了科學路線。

第一代大學生

DeGennaro出生于布朗克斯區(qū)，在紐約的羅克蘭縣長大，是中產階級的父母。他的父親是一名電梯技工，母親是行政秘書。到15歲時，DeGennaro就對高中生厭倦了，他知道他已經準備好接受更具挑戰(zhàn)性的事情。因此，他就讀于馬薩諸塞州的一所文科學院，專為希望早日上大學的高中生設計。在那兒，他獲得了自然科學的副學士學位，然后進入紐約的巴德學院(Bard College)就讀，在那里他攻讀了科學和性別研究的歷史和哲學雙學位。

然后，他前往西部，在加利福尼亞大學舊金山分校的口腔艾滋病中心擔任研究科學家，在那里他研究了HIV患者的愛潑斯坦-巴爾病毒。幾年后返回紐約，他被哥倫比亞大學的霍華德·休斯醫(yī)學院和紐約大學醫(yī)學院的斯考伯爾生物分子醫(yī)學研究所聘為研究科學家。通過這些經驗，DeGennaro意識到了自己的兩件事-他不想當醫(yī)生，而且他很擅長做科學家。因此，他就讀于紐約大學，攻讀博士學位。與發(fā)展遺傳學的創(chuàng)始人之一露絲·萊曼(Ruth Lehmann)合作。

獲得博士學位后不久 2008年，他在萊斯利·沃斯哈爾(Leslie Vosshall)的指導下，在紐約洛克菲勒大學神經遺傳學和行為實驗室獲得了令人垂涎的博士后研究職位。這是一個絕配。DeGennaro是一位遺傳學家，致力于研究昆蟲系統(tǒng)中的神經生物學。Vosshall是發(fā)現昆蟲嗅覺受體的科學家，享譽國際。到DeGennaro到達她的實驗室時，她已經決定將注意力從蒼蠅轉移到蚊子上。

DeGennaro說：“她問我是否要制造第一個突變蚊子。這聽起來很有趣。”

他接受了挑戰(zhàn)并開始工作。

圖片來源：佛羅里達國際大學

制作中的歷史

蚊子依靠觸角來追蹤每頓飯。除了熱量和二氧化碳傳感器外，這些微小的突起還配備了131個氣味接收器。這些受體使蚊子能夠隔離空氣中的不同氣味，并為它們吸收最理想的氣味，這是對人類的不疑。在2008年就知道了這么多。但是科學家對此一無所知。為了發(fā)現蚊子的秘密，DeGennaro和Vosshall轉向了果蠅。研究已經確定果蠅中的氣味受體都與單個基因有關。沒有那個基因，蒼蠅就無法檢測到空氣中的氣味。科學家們假設蚊子的氣味受體可能依賴于類似的基因。在加入Vosshall實驗室不到兩年的時間里，DeGennaro成功地“調節(jié)”了埃及伊蚊(Aedes aegypti)蚊子中的目標基因，從而將其關閉。

當研究人員將經過修飾的蚊子暴露于人類的氣味時，該突變體就失去了興趣。該突變體也對DEET具有抗性。通過這種單一的基因改造，DeGennaro成功地影響了蚊子的行為。

當他于2014年到達FIU時，他繼續(xù)從事突變體的研究，并加入了藝術，科學與教育學院生物分子科學研究所的研究團隊。在一家將大部分工作集中在疾病治療上的研究所中，DeGennaro的研究脫穎而出。他沒有為患者找到治療方法，而是試圖在疾病傳給人們之前制止疾病。

該研究所的生物化學家兼研究所所長Yuk Ching Tse-Dinh說：“蚊媒疾病是嚴重的全球性健康問題，與南佛羅里達州息息相關。” “ DeGennaro博士的工作可能提供控制這些疾病傳播的新穎方法。”

DeGennaro與FIU研究員Fernando Noriega以及該大學的其他成員一起，他們正在探索世界上的昆蟲，尤其是蚊子。DeGennaro的快速成長的實驗室包括12名本科生，3名研究生和一名博士后研究員。研究小組對蚊子進行了基因改造，以影響其行為，試圖隔離出蚊子遺傳成分的哪些部分使其渴求人類血液。他說，如果他的團隊能夠確定哪些基因將蚊子引向人類，那么科學家應該能夠完善和改進當前的驅蚊劑和蚊子控制方法。由于生物多樣性在地球上所起的重要作用，DeGennaro不想擺脫蚊子的世界。畢竟，只有少數幾種蚊子給成千上萬的其他蚊子起了壞名聲。他只是想阻止他們對人們的關注?？紤]到這一目標，DeGennaro還與FIU教授Jamie Theobald合作，以了解視線是如何參與狩獵的。

寨卡病毒爆發(fā)

最近幾月，DeZennaro的努力贏得了國際關注，因為寨卡病毒的爆發(fā)已席卷南美大部分地區(qū)。受災最嚴重的是巴西，巴西將于8月舉辦2016年夏季奧運會。寨卡病毒與小頭畸形嬰兒的發(fā)病率增加有關，這種情況導致頭部異常小和大腦發(fā)育不足。在成人中，寨卡病毒不會致命。寨卡病的癥狀可能包括皮疹，關節(jié)痛，紅眼病和發(fā)燒，并在一兩周內趨于消退。

寨卡病毒通過埃及伊蚊(Aedes aegypti蚊子)叮咬傳播，這種蚊子在溫暖潮濕的氣候下(例如南佛羅里達州)盛行。在美國，包括佛羅里達州，已經報告了超過1,100例Zika病例。世界衛(wèi)生組織估計，寨卡病毒將在2016年底之前傳播到西半球的每個國家，感染近400萬人。FIU卓別林酒店與旅游管理學院旅游學，研究方法和領導學助理教授卡羅琳·盧斯比(Carolin Lusby)表示，去年有超過10億的國際旅客被記錄下來。

盧斯比說：“人潮如此之多，總有疾病傳播到世界各地的風險。”

目前，Zika尚無治療方法，也沒有疫苗。這種現實使DeGennaro的工作變得更加關鍵。首先也是目前唯一的防線是防止被感染的蚊子首先咬住您。DeGennaro認為，防止蚊蟲叮咬應成為與所有蚊媒疾病作斗爭的優(yōu)先考慮。

他的工作正在推動科學朝著新一代的驅蚊劑和蚊子控制邁進，這可能會迎來疾病預防的新時代。

DeGennaro說：“如果我們能夠阻止蚊子找到我們，那么我們每年可以挽救725,000條生命。” “關鍵是了解蚊子的行為。”