俄勒岡州波特蘭市的研究人員宣布，他們成功修改了人類胚胎的遺傳物質(zhì)，這讓一些人感到意外。由于頭條新聞指的是“開創(chuàng)性”研究和“設(shè)計(jì)師嬰兒”，你可能想知道科學(xué)家們實(shí)際上取得了什么成就。這是向前邁出的一大步，但幾乎沒有出乎意料。隨著這種工作的進(jìn)行，它繼續(xù)提出有關(guān)道德問題以及我們應(yīng)該如何反應(yīng)的問題。

研究人員究竟做了什么?多年來，我們已經(jīng)能夠使用稱為CRISPR的技術(shù)改變細(xì)胞中的遺傳物質(zhì)。

構(gòu)成我們基因組的DNA包含長序列的堿基對，每個堿基由四個字母之一表示。這些字母形成遺傳字母，從特定字母順序創(chuàng)建的“單詞”或“句子”是決定我們特征的基因。

有時單詞可能會“拼錯”或句子略有亂碼，導(dǎo)致疾病或紊亂?；蚬こ讨荚诩m正這些錯誤。CRISPR是一種工具，使科學(xué)家能夠針對基因的特定區(qū)域，像Microsoft Word中的搜索和替換功能一樣，刪除一個部分并插入“正確的”序列。

在過去十年中，CRISPR一直是尋求修飾基因的主要工具 - 人類和其他方面。除其他外，它已被用于實(shí)驗(yàn)，使蚊子抵抗瘧疾，基因改造植物以抵抗疾病，探索工程寵物和牲畜的可能性，并可能治療一些人類疾病(包括艾滋病毒，血友病和白血病)。

直到最近，人類關(guān)注的焦點(diǎn)還在于改變一個人的細(xì)胞，而不是改變卵子，精子和早期胚胎 - 所謂的“種系”細(xì)胞將特征傳遞給后代。該理論認(rèn)為，關(guān)注非種系細(xì)胞會限制遺傳變化對后代的任何意外的長期影響。同時，這種限制意味著我們必須在每一代中使用該技術(shù)，這會影響其潛在的治療益處。

今年早些時候，由美國國家科學(xué)院召集的一個國際委員會發(fā)布了一份報告，在強(qiáng)調(diào)對人類種系基因工程的關(guān)注的同時，提出了一系列保障措施并建議進(jìn)行監(jiān)督。人們普遍認(rèn)為該報告為胚胎編輯研究打開了大門。

這正是俄勒岡州發(fā)生的事情。雖然這是美國報道的第一項(xiàng)研究，但在中國也進(jìn)行了類似的研究。然而，這項(xiàng)新的研究顯然避免了我們在CRISPR中看到的先前錯誤 - 例如基因組中其他未靶向部分的變化，或所有細(xì)胞中未發(fā)生的期望變化。這兩個問題都讓科學(xué)家們擔(dān)心使用CRISPR來改變可能最終用于人類懷孕的胚胎。更成功(因此更安全)的CRISPR使用的證據(jù)可能導(dǎo)致涉及人類胚胎的額外研究。

在俄勒岡州沒有發(fā)生什么?

首先，盡管有一些新聞標(biāo)題，但這項(xiàng)研究并不需要創(chuàng)造“設(shè)計(jì)師嬰兒”。該研究僅涉及子宮外的早期胚胎，其中沒有一個胚胎能夠在幾天之內(nèi)發(fā)育。

事實(shí)上，存在許多現(xiàn)有的限制 - 基于政策和科學(xué) - 這將限制植入編輯過的胚胎以實(shí)現(xiàn)兒童的誕生。有一個關(guān)于聯(lián)邦資助禁令在胚胎基因編輯研究;在一些州，無論資金如何，胚胎研究也完全禁止。此外，根據(jù)聯(lián)邦人類研究法規(guī)，食品，藥品和化妝品法案以及可能涉及臨床實(shí)驗(yàn)室測試的聯(lián)邦法規(guī)，對受編輯的人類胚胎的植入進(jìn)行管理。

除了監(jiān)管障礙之外，我們距離擁有設(shè)計(jì)孩子所需的科學(xué)知識還有很長的路要走。雖然俄勒岡州的實(shí)驗(yàn)側(cè)重于對遺傳性疾病的單一基因校正，但很少有人類特征受一個基因控制。任何涉及多個基因或基因/環(huán)境相互作用的東西都不太適合這種類型的工程。我們可能對設(shè)計(jì)感興趣的大多數(shù)特征 - 例如智力，個性，運(yùn)動或藝術(shù)或音樂能力 - 要復(fù)雜得多。

其次，雖然這是關(guān)于使用CRISPR技術(shù)的科學(xué)方面的重大進(jìn)步，但這只是一步。從這個到治療各種疾病和疾病之間還有很長的路要走。這并不是說沒有顧慮。但是，在使用該技術(shù)成為主流醫(yī)療實(shí)踐之前，我們有時間考慮這些問題。

那么我們應(yīng)該關(guān)注什么呢?

考慮到上述注意事項(xiàng)，我們確實(shí)需要決定何時以及如何使用此技術(shù)。

您可以在胚胎中編輯的事物類型是否有限制?如果是這樣，它們應(yīng)該帶來什么?這些問題還涉及決定誰設(shè)置限制并控制對技術(shù)的訪問。

我們也可能擔(dān)心誰能夠使用這種技術(shù)來控制隨后的研究。是否應(yīng)該有州或聯(lián)邦監(jiān)督?請記住，我們無法控制其他國家/地區(qū)的情況。即使在這個國家，也很難制定出僅限于某人認(rèn)為令人反感的研究的指導(dǎo)方針，同時允許其他重要研究繼續(xù)進(jìn)行。此外，輔助生殖技術(shù)(例如IVF)的使用在美國基本上是不受管制的，并且實(shí)施限制的決定肯定會引起潛在父母和IVF提供者的反對。

此外，還有關(guān)于成本和訪問的重要問題。目前，大多數(shù)輔助生殖技術(shù)僅適用于高收入人群。少數(shù)幾個州要求不孕不育治療，但這是非常有限的。我們應(yīng)該如何規(guī)范嚴(yán)重疾病的胚胎編輯?我們正處于關(guān)于醫(yī)療保健，獲取和成本的廣泛辯論中。如果它變得既定又安全，那么當(dāng)這種技術(shù)用于幫助創(chuàng)造一個沒有特定遺傳問題的孩子時，該技術(shù)是否應(yīng)成為基本醫(yī)療保健服務(wù)的一部分?如何編輯非健康問題或不太嚴(yán)重的問題 - 只有擁有足夠財富的人才能獲得公平性問題嗎?

到目前為止，基因工程對于根除疾病的承諾并沒有達(dá)到它的宣傳效果。也沒有許多其他的里程碑，比如1996年克隆的多莉羊，導(dǎo)致了令人恐懼的大災(zāi)難。俄勒岡州研究的公告只是長期研究的下一步。盡管如此，它肯定會將胚胎，干細(xì)胞研究，基因工程和生殖技術(shù)等許多問題帶回到聚光燈下?，F(xiàn)在是時候弄清楚我們希望看到這個基因編輯路徑如何展開。