眼鏡蛇同類相食比以前認(rèn)為的更為普遍
去年春天,南非卡拉哈里沙漠的研究人員發(fā)現(xiàn)了一只巨大的雄性斗篷眼鏡蛇吞噬了同一物種的另一個較小的雄性。他們對這一罕見的事件感到驚訝,他們決定調(diào)查眼鏡蛇中常見和廣泛的同類相食的情況。
除少數(shù)物種外,缺乏對蛇飲食的科學(xué)認(rèn)識。蛇是難以捉摸的生物,相對不頻繁地喂食,使喂食觀察很難得到。西開普大學(xué)研究員,美國生態(tài)學(xué)會生態(tài)學(xué)期刊新研究的主要作者布萊恩·馬里茨解釋說:“這項工作突出了重新努力,有意義地量化了蛇自然史的幾個方面,特別是在研究了非洲等地區(qū)。“
雖然已知斗篷眼鏡蛇吃其他蛇類物種 - 其飲食記錄的斗篷眼鏡蛇的三分之一吃同一物種的個體(稱為同種),卻極為罕見。科學(xué)家們將這種報道的觀察結(jié)果視為異常行為。
那么,是什么導(dǎo)致這條斗篷眼鏡蛇攻擊并吃掉同類中較小的雄性?這種情況多久發(fā)生一次?所有眼鏡蛇都參與同類相食嗎?
Maritz和南部非洲地區(qū)的研究人員正在研究兩種非洲蛇類物種之間的資源競爭,當(dāng)時他們看到了罕見的眼鏡蛇同類相食,激發(fā)了他們開展新研究。蛇提供了一個獨(dú)特的機(jī)會來檢查同類相食和動物捕食和吃蛇(食蟲),因為它們的形狀獵物容易進(jìn)入捕食者的口腔和身體消費(fèi)和消化。
“眼鏡蛇”由約30種組成,其中6種被納入研究。結(jié)果表明,野生眼鏡蛇不僅經(jīng)常吃其他蛇 - 蛇占其消耗的所有物種的13-43% - 而且同類相食也可能有些普遍,因為六種物種中有五種表現(xiàn)出這種行為。
有趣的是,斗篷眼鏡蛇以驚人的豐富度吃同種 - 他們更頻繁消費(fèi)的唯一物種是粉撲加法器。此外,研究人員僅發(fā)現(xiàn)從事同類相食活動的男性,作為獵物或捕食者,暗示這可能會影響性行為的競爭??紤]到眼鏡蛇中的男性 - 男性戰(zhàn)斗通常包括咬人,這引發(fā)了同類相食是否從男性 - 男性好斗行為演變而來的問題。
了解蛇不僅與其他物種相互作用,而且與其自身的個體相互作用,可以為在不同情景中學(xué)習(xí)更復(fù)雜的行為提供基礎(chǔ)。如果他們的生態(tài)系統(tǒng)大幅度變暖并且食物變得稀少,那么蛇會更頻繁地進(jìn)食同類相食嗎?如果同類相食驅(qū)使蛇選擇更大的尺寸,它會對他們吃的其他種類的獵物產(chǎn)生什么影響?Maritz希望“提高對蛇生態(tài)和喂養(yǎng)的理解將有助于突出蛇在非洲生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮的生態(tài)功能作用。”
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