毒液形狀解開蝎子家譜
作為一個在墨西哥長大的孩子,Carlos Santibanez-Lopez擔心蝎子會經常裝飾他家的墻壁和天花板,尋找有充足食物的溫暖地方。因此,當一個大學項目讓他在晚上使用黑光燈收集蝎子時,他決定面對他對蝎子和黑暗的雙重恐懼。“我做到了,我喜歡它,”威斯康星大學麥迪遜分校博士后研究員Santibanez-Lopez說。“當你看到一只蝎子在黑光下發(fā)光時,它太棒了。我只是立刻迷上了。”
當他開始深入研究蝎子時,Santibanez-Lopez開始了解蝎子家譜是一個糾結的混亂??茖W家將他們的工作集中在少數對人類有害的物種上,往往忽略了大約2,400種蝎子的完全多樣性。蝎子非常相似的身體計劃 - 通常是區(qū)分物種的方式 - 進一步混淆物種。
在與威斯康星大學麥迪遜綜合生物學教授Prashant Sharma的新工作中,Santibanez-Lopez重新嘗試解開蝎子家譜,不是使用蜘蛛體的形狀和結構,而是使用它們的毒液形狀。
通過預測數十種蝎子物種的毒液分子采用的三維形狀,Santibanez-Lopez和Sharma已經確定了一種可以追溯到今天蝎子共同祖先的分裂。一個分支采用了稍微窄一點的毒液。另一個分支的毒液更圓。不同形式也是毒液功能的基礎:每種形狀都有自己的獵物分子靶。
這是第一次使用分子的形狀代替解剖學來組織進化關系,這提示了解開整個自然界中發(fā)現(xiàn)的許多復雜家譜的新方法。
這項工作于11月14日在PeerJ期刊上發(fā)表。Sharma和Santibanez-Lopez與UW-Madison Department of Botany和北卡羅來納大學夏洛特分校的研究人員合作。
研究人員利用55種蝎子和3000多種基因的基因組序列構建了一個初步的家譜。這棵樹重現(xiàn)了Sharma在2015年所做的工作的主要發(fā)現(xiàn),展示了今天蝎子的共同祖先的兩個主要分支:Buthida和Iurida。
但基因組序列從未說明整個故事。其他特征,通常是解剖結構,可以幫助確定DNA是否說實話。
“我們缺乏支持這棵樹的其中一件事就是形態(tài)學,”夏爾馬說。“但蝎子基本上看起來都一樣。它們通常被稱為'活化石',因為它們自從它們最初進化以來變化不大。”
所以Santibanez-Lopez和Sharma轉向了蝎子的毒液,這是蜘蛛的特征之一。利用一種蝎子毒液分子的已知結構作為支架,研究人員預測了來自蝎子家譜的41種不同毒液的形狀。
他們發(fā)現(xiàn)Iurida毒液類似于三維拼圖塊,而Buthida毒液則更為球形。這些不同的形狀支持并重建了從基因組序列發(fā)展而來的家譜,提供了一種物理基礎,即蝎子難以區(qū)分的解剖結構根本不可能。
“我們正在應用為解剖數據開發(fā)的技術并將其降低到分子水平,”Sharma說。
研究人員還發(fā)現(xiàn),這些毒液在過去3億年的演化過程中發(fā)生了極大的變化。這種保守主義證明毒液的形狀受到獵物中分子靶標的一致性的限制,其中毒液破壞了神經細胞。
由于毒液的形狀帶有關于其在獵物中的功能的信息,Santibanez-Lopez和Sharma認為類似的方法可以幫助預測特定物種對人類造成多大的威脅 - 這將擊敗Santibanez-Lopez痛苦的,真實世界的經驗分離從嚴重的叮咬中溫和。
“你可以知道哪些可以用手來處理,”他說。
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