媽媽長(zhǎng)頸鹿的斑點(diǎn)模式被傳染給了他們的嬰兒
你能看出母長(zhǎng)頸鹿的外套圖案和它們的疙瘩,膝蓋疙瘩的嬰兒之間的區(qū)別嗎?
事實(shí)證明,相似之處令人驚訝地容易找到。研究人員最近發(fā)現(xiàn),這是因?yàn)槟贻p的長(zhǎng)頸鹿從它們的媽媽那里繼承了它們斑點(diǎn)的大部分細(xì)節(jié),它們斑點(diǎn)的分布和形狀決定了嬰兒可以從饑餓的食肉動(dòng)物身上躲過多少。
科學(xué)家在新研究報(bào)告中說,長(zhǎng)頸鹿的斑點(diǎn)通常被認(rèn)為可以為年輕人提供保護(hù)性偽裝,因?yàn)樗鼈冸[藏在植被斑駁的光線中。但到目前為止,對(duì)動(dòng)物的斑點(diǎn)特征以及它們?nèi)绾问归L(zhǎng)頸鹿受益的分析一直很不穩(wěn)定。研究人員決定對(duì)此采取一些措施
在這項(xiàng)研究中,科學(xué)家們?cè)谔股D醽啽辈康乃m吉雷國(guó)家公園(Tarangire National Park)調(diào)查野生馬賽長(zhǎng)頸鹿(Giraffa camelopardalis tippelskirchii)。根據(jù)該研究,馬賽長(zhǎng)頸鹿以其斑點(diǎn)的復(fù)雜性和個(gè)體差異而聞名。
領(lǐng)導(dǎo)研究作者,賓夕法尼亞州立大學(xué)生物系副研究教授Derek Lee在一封電子郵件中告訴Live Science, 記錄和檢查野生長(zhǎng)頸鹿的斑點(diǎn)需要時(shí)間和耐心。在研究人員的調(diào)查過程中,他們通過挑選一個(gè)區(qū)域然后沿著所有的土路緩慢行駛來(lái)尋找長(zhǎng)頸鹿。一旦他們找到一群動(dòng)物,他們將越野行駛到距離牧群約330英尺(100米)的距離,并仔細(xì)操作到位以拍攝照片。
“根據(jù)長(zhǎng)頸鹿距離道路的距離,群體的大小,以及植被的密度,可能需要幾分鐘到一個(gè)小時(shí),”李說。
模式識(shí)別
研究人員使用圖像分析軟件比較長(zhǎng)頸鹿斑點(diǎn)中的11個(gè)特征,例如斑點(diǎn)數(shù)量,斑點(diǎn)定位角度的測(cè)量值以及斑點(diǎn)邊緣和大小的平滑度。他們發(fā)現(xiàn)年輕的長(zhǎng)頸鹿和母親的獨(dú)特斑點(diǎn)模式之間有驚人的相似之處。這表明長(zhǎng)頸鹿的外套圖案是從母親傳給嬰兒的。
長(zhǎng)頸鹿群體的個(gè)體生存記錄告訴科學(xué)家更多關(guān)于斑點(diǎn)的信息,使他們能夠看到某些涂層圖案是否更好地掩蓋了脆弱的小長(zhǎng)頸鹿。研究作者報(bào)告說,他們發(fā)現(xiàn)具有更大和更不規(guī)則斑點(diǎn)的新生兒有更好的生存前景,可能是因?yàn)樗麄兊耐馓赘行У貙⑺鼈儌窝b成掠食者。
野外生物學(xué)家經(jīng)常使用外套標(biāo)記作為識(shí)別野生動(dòng)物的方法,但這項(xiàng)研究首次將復(fù)雜的外套標(biāo)記視為可能影響動(dòng)物生存機(jī)會(huì)的獨(dú)特特征,Lee說。
“我希望其他科學(xué)家將使用相同的工具來(lái)測(cè)量哺乳動(dòng)物的外套模式,以促進(jìn)我們對(duì)這些模式的意義的理解,”他說。
野生長(zhǎng)頸鹿母親只會(huì)照顧自己的小牛,因此研究人員能夠根據(jù)誰(shuí)在哺乳誰(shuí)來(lái)確定母牛 - 小腿關(guān)系。但只有基因測(cè)試可以揭示哪些雄性長(zhǎng)頸鹿在小牛身上播種,所以還有待觀察父親對(duì)長(zhǎng)頸鹿嬰兒的斑點(diǎn)特征有多大貢獻(xiàn),Lee說。
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