在盲水甲蟲(chóng)中發(fā)現(xiàn)的視覺(jué)基因
來(lái)自澳大利亞的一組科學(xué)家發(fā)現(xiàn),一種名為L(zhǎng)imbodessus palmulaoides的盲水甲蟲(chóng)- 生活在地下數(shù)百萬(wàn)年 - 表達(dá)了一種視覺(jué)基因(視蛋白),通常只在有眼睛的甲蟲(chóng)物種中發(fā)現(xiàn)。研究人員表示,他們的發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了達(dá)爾文的經(jīng)典進(jìn)化觀。
“Opsin蛋白質(zhì)形成視覺(jué)色素,將光子轉(zhuǎn)化為發(fā)送到大腦的信號(hào),”阿德萊德大學(xué)的Simon Tierney博士說(shuō),他是“皇家學(xué)會(huì)開(kāi)放科學(xué)”雜志上發(fā)表的論文的第一作者。
“我們希望在地面上發(fā)現(xiàn)甲蟲(chóng)中的視網(wǎng)膜,但在生活在黑暗中的人們發(fā)現(xiàn)它們是非凡的。”
他補(bǔ)充說(shuō):“這些基因產(chǎn)品的存在是不尋常的,不僅因?yàn)闆](méi)有光來(lái)激活地下信號(hào)通路,而且因?yàn)檫@些甲蟲(chóng)也沒(méi)有眼睛。”
隨著時(shí)間的推移導(dǎo)致性狀減少的遺傳機(jī)制(回歸進(jìn)化)引起了生物學(xué)家數(shù)百年的興趣,因?yàn)榻?jīng)典的達(dá)爾文進(jìn)化論作為一種適應(yīng)過(guò)程可能不一定適用。
“進(jìn)化通常被視為'定向'或'適應(yīng)'過(guò)程,但情況并非總是如此。這些甲蟲(chóng)為我們提供了非適應(yīng)性進(jìn)化的可靠初步證據(jù),“蒂爾尼博士說(shuō)。
“非適應(yīng)性進(jìn)化或中性理論是指基因沒(méi)有選擇性壓力,隨著時(shí)間的推移,基因序列中隨機(jī)突變的累積。”
科學(xué)家利用先進(jìn)的分子生物學(xué)技術(shù)比較了三種地下甲蟲(chóng)物種(Limbodessus palmulaoides,Neobidessodes gutteridgei和Paroster macrosturtensis)與兩種密切相關(guān)的表面棲息物種,Allodessus bistrigatus和Paroster nigroadumbratus。
在所有表面物種和地下水甲蟲(chóng)Limbodessus palmulaoides中發(fā)現(xiàn)了Opsin基因(lwop)產(chǎn)物。
“我們的結(jié)果大致符合非適應(yīng)性進(jìn)化理論,在一個(gè)地下物種中發(fā)現(xiàn)功能性視蛋白可能表明視蛋白的次要作用,稱為多效性,或者在地下花費(fèi)的時(shí)間,”蒂爾尼博士說(shuō)。
迄今為止,大約有100種已知的地下甲蟲(chóng)物種生活在孤立的地下洞穴中。
科學(xué)家認(rèn)為,這些甲蟲(chóng)將為生物學(xué)家提供信息最豐富的系統(tǒng)之一,以探索負(fù)責(zé)回歸進(jìn)化的機(jī)制,因?yàn)榭梢栽谖锓N之間進(jìn)行多重比較,這將產(chǎn)生高樣本量的統(tǒng)計(jì)評(píng)估。
“我們的研究在理解退化演化如何在非適應(yīng)性進(jìn)化過(guò)程中發(fā)揮作用方面做出了重大貢獻(xiàn),”蒂爾尼博士總結(jié)道。
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