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      科學家重建大象的進化史

      大象曾經是最廣泛的巨型家庭之一。然而,今天只存在三種物種:兩種Loxodonta,森林象(Loxodonta cyclotis)和稀樹草原象(非洲象),僅限于非洲;和屬的一個亞洲象,這是特有的亞(亞洲象)。為了重建他們的進化歷史,一個國際科學家團隊從幾個生物和滅絕的大象物種中產生了14個基因組。該結果顯示在科學的美國國家科學院院刊。

      科學家重建大象的進化史

      由麻省理工學院和哈佛大學,哈佛醫(yī)學院,烏普薩拉大學,波茨坦大學和麥克馬斯特大學的研究人員領導的研究小組對來自幾個物種的14個基因組進行了測序和分析:兩個森林,兩個稀樹草原和兩個亞洲大象,一頭有12萬年歷史的直紋大象(Palaeoloxodon antiquus),四只猛犸象(Mammuthus primigenius),一只哥倫比亞猛犸象(Mammuthus columbi),還有兩只美洲乳齒象(Mammut americanum),它們是一種已滅絕的遠親。大象家族。

      詳細分析表明,大象物種之間的基因流動是其歷史的一個共同特征,與之前的研究相反,這些研究表明它們之間的關系是簡單的樹木。然而,這種行為實際上在活著的大象中停止了,增加了人們對地球上少數物種未來的擔憂。

      “雜交可能有助于解釋為什么猛犸象在如此多樣化的環(huán)境中如此成功,并且在如此長的時間內,重要的是這種基因組數據也告訴我們生物學是混亂的,并且進化不會以有組織的線性方式發(fā)生,”主要作者Hendrik Poinar博士,McMaster古DNA中心主任,Michael G. DeGroote傳染研究所首席研究員。

      “對來自所有這些古代大象和乳齒象的全基因組數據的綜合分析,揭示了大象種群歷史的帷幕,揭示了我們以前根本不知道的復雜性。”

      例如,對古代直紋大象的DNA分析表明,它是一種混合物,其遺傳組成部分來自古老的非洲象,猛犸象和現今的森林象。

      “這是目前任何物種中最古老的高質量基因組之一,”德國波茨坦大學的共同主要作者Michael Hofreiter博士說。

      該團隊還發(fā)現了哥倫比亞和毛茸茸猛犸象之間雜交的進一步證據。

      盡管它們的棲息地和大小各不相同,但作者認為,猛烈的猛犸象在冰川邊界和北美溫帶生態(tài)交錯帶遇到了哥倫比亞猛犸象。

      引人注目的是,研究人員發(fā)現世界上剩下的三個物種 - 森林和稀樹草原大象中的兩個沒有遺傳證據表明他們在過去的50萬年里一直生活在近乎完全的隔離狀態(tài),盡管他們居住在鄰近的棲息地。

      “保護社區(qū)一直在爭論非洲大草原和森林大象是否是兩種不同的物種,”哈佛醫(yī)學院遺傳學系和霍華德休斯醫(yī)學院的共同主要作者David Reich教授說。研究所調查員。

      “我們的數據顯示這兩個物種已被隔離很長一段時間 - 使每個物種都具有獨立的保護狀態(tài)。”

      “這些調查結果對我們來說非常令人驚訝。大象種群關系無法通過簡單的分裂來解釋,為了解這些標志性物種的進化提供線索,“研究第一作者,哈佛醫(yī)學院博士后科學家Eleftheria Palkopoulou博士說。

      未來的研究需要探索生物和古代大象的多樣性,并研究種群結構隨距離和時間的變化。

      Reich博士說:“獲取大象種群結構的技術圖片也可能對保護工作具有直接價值。”

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