北美大草原曾經(jīng)覆蓋了大片土地，高聳的草地為草原鳥(niǎo)類(lèi)創(chuàng)造了理想的筑巢和牧草棲息地。但是深沉，肥沃的土壤和無(wú)樹(shù)木的廣闊也代表了定居者眼中農(nóng)業(yè)的理想條件 - 包括行作物和放牧牛。今天，主要得益于農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)化，僅有1%的高草草原遺體。剩下的東西現(xiàn)在正受到入侵物種和森林侵蝕的威脅。

“隨著草原急劇下降，依賴(lài)它們的鳥(niǎo)類(lèi)也在消失。因此，我們迫切需要了解這些最近的變化 - 入侵物種和景觀(guān)變化 - 如何影響草原鳥(niǎo)類(lèi)繁殖，”Scott Maresh Nelson博士說(shuō)道。學(xué)生Jim Miller教授在伊利諾伊大學(xué)自然資源與環(huán)境科學(xué)系(NRES)的建議。

在最近發(fā)表在景觀(guān)生態(tài)學(xué)上的一項(xiàng)研究中，Maresh Nelson和他的同事發(fā)現(xiàn)，常見(jiàn)的牛飼草，高羊茅，與dickcissels的巢穴失敗有關(guān)，類(lèi)似于麻雀的小型草原鳥(niǎo)類(lèi)。

“盡管它的名字，高羊茅實(shí)際上比原生草短得多。它接管并使景觀(guān)更均勻，”杰米科恩說(shuō)，他也是米勒集團(tuán)的博士生，也是該研究的合著者。“以前植被的結(jié)構(gòu)非常多樣，有些高大的植物和一些短的，現(xiàn)在你有一個(gè)墊子。它會(huì)改變植被結(jié)構(gòu)。”

在他們以愛(ài)荷華州為基礎(chǔ)的研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)他們發(fā)現(xiàn)的每個(gè)dickcissel巢穴內(nèi)16英尺半徑范圍內(nèi)的所有植物 - 全部477個(gè) - 并且那里的羊茅越高，筑巢失敗的可能性就越大。調(diào)查中沒(méi)有其他工廠(chǎng)具有顯著的預(yù)測(cè)能力。

“我們感興趣的是，高羊茅具有如此強(qiáng)烈的生態(tài)效應(yīng)，部分原因是因?yàn)檠蛎┦且环N非常極化的植物，”庫(kù)恩說(shuō)。

她的評(píng)論是基于該地區(qū)廣泛的土地所有者調(diào)查，該調(diào)查顯示，雖然一些受訪(fǎng)者喜歡大量的羊茅，但大多數(shù)人更喜歡在牧場(chǎng)上減少羊茅。雖然它是適口和耐旱的，但是草上有一種真菌可以給放牧牛帶來(lái)壓力。

她說(shuō)：“羊茅作為巢穴失敗的主要驅(qū)動(dòng)因素之一，這可能意味著去除侵入性草可能有益于野生動(dòng)植物和人們的生計(jì)。”

但是為什么羊茅會(huì)導(dǎo)致巢失敗呢?研究人員指出早期的研究表明，高羊茅比其他類(lèi)型的植被擁有更少的昆蟲(chóng)。由于棲息地周?chē)氖澄镙^少，鳥(niǎo)類(lèi)可能被迫進(jìn)行更多的喂食旅行，每次飛行都會(huì)吸引潛在捕食者的注意力。

羊茅是北美草原中最常見(jiàn)的禽類(lèi)寄生蟲(chóng)，它也與鳥(niǎo)巢寄生有關(guān)。牛鸝從不建立自己的巢穴; 相反，他們?cè)诂F(xiàn)有的其他鳥(niǎo)類(lèi)巢中產(chǎn)卵。當(dāng)一個(gè)母親dickcissel在她的巢中發(fā)現(xiàn)一個(gè)牛鸝蛋時(shí)，她將其作為她自己的一個(gè)關(guān)心，為她的生??物后代留下更少的資源。研究人員不確定為什么羊茅會(huì)影響寄生，但研究中寄生的巢具有較少的dickcissel卵，更頻繁地失敗，并產(chǎn)生更少的dickcissel雛鳥(niǎo)。

研究人員縮小了研究視野，觀(guān)察了大規(guī)模景觀(guān)變化對(duì)巢生存的影響。他們繪制了研究地點(diǎn)附近的行作物和森林地區(qū)的存在情況，發(fā)現(xiàn)在森林地區(qū)附近的dickcissel巢穴寄生的可能性較小。

“我們認(rèn)為牛鸝正在將它們的卵放在林地鳥(niǎo)類(lèi)的巢穴中。令人驚訝的是，因?yàn)閐ickcissel巢通常是它們的最?lèi)?ài)，”Maresh Nelson說(shuō)。

在行作物附近的巢更容易失敗，這可能是由于浣熊等哺乳動(dòng)物更多地捕食，這些浣熊花費(fèi)時(shí)間在農(nóng)田附近作為食物來(lái)源。但Maresh Nelson說(shuō)結(jié)果并不完全清楚。“看起來(lái)像巢穴周?chē)闹脖粚?duì)于生存來(lái)說(shuō)比大規(guī)模環(huán)境更重要。”

對(duì)人類(lèi)活動(dòng)影響的棲息地因素的相對(duì)重要性進(jìn)行排名的能力是使該研究獨(dú)特的因素之一。它允許研究人員向土地所有者和土地管理者提出細(xì)微的建議。

“對(duì)于為保護(hù)目的而投資土地的人來(lái)說(shuō)，草地周?chē)木坝^(guān)可能并不像巢穴生存那樣重要。但如果他們有選擇投資林地附近的土地，可能會(huì)減少巢寄生并使草原物種受益，雖然這很復(fù)雜，因?yàn)橐恍┎妒痴呖赡茉谏指浇迂S富，“Maresh Nelson說(shuō)。“我們最大限度地利用剩余的少數(shù)草原為依賴(lài)它們的物種提供能力，這一點(diǎn)非常重要。”