化石將海牛與非洲血統(tǒng)聯(lián)系起來
Sirenia是一種海洋哺乳動物,僅以植物為生,包括儒艮和海牛。它們的起源給研究人員帶來了窘境:動物是大象的近親,但在牙買加發(fā)現(xiàn)了最古老的已知化石,遠離大象祖先的非洲家園。
2008年在突尼斯Djebel Chambi國家公園發(fā)現(xiàn)的一塊化石頭骨是一條新線索。它被認為是現(xiàn)代最著名的sirenia祖先。法國進化科學研究所和突尼斯國家礦業(yè)辦公室的研究人員于2013年1月初在PLoS ONE上發(fā)表了他們的發(fā)現(xiàn)。
研究人員使用X射線顯微斷層掃描技術(shù)創(chuàng)建了頭骨的虛擬重建。通過將其形態(tài)與牙買加化石進行比較,他們確定突尼斯化石代表了一個較古老的祖先。
骨骼的形態(tài)和高密度表明這個標本已經(jīng)適應(yīng)了水生生物,盡管可能只在淡水中 - 一個古老的淡水湖,曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)化石。
研究人員在他們的論文中建議,第一波離開非洲的海牛移民很可能已經(jīng)適應(yīng)了咸水。
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