變形蛋白質(zhì)保護細菌免受入侵者的侵害
當異物攻擊時,構(gòu)成我們免疫系統(tǒng)的分子民兵就會開戰(zhàn)。在混亂的戰(zhàn)斗中,這個騎兵必須小心不要對自己的士兵開火; 從人類到細菌的各種生物體已經(jīng)發(fā)展出特殊的機制來避免這種混淆。洛克菲勒科學家的一項新研究描述了一種策略,即細菌區(qū)分自己的部隊和惡意入侵者,如病毒。這項發(fā)表在Molecular Cell上的研究表明,蛋白質(zhì)Cas10通常是無害的,但在面對外來遺傳物質(zhì)時會變成酶刺客。
獨特的防線
細菌保護自身的一種方法是通過使用CRISPR,或聚集有規(guī)律的間隙短回文重復序列和相關(guān)的Cas蛋白。這些系統(tǒng)不僅可以抵御病原體,還可以記憶它們:當一種細菌受到攻擊時,它會復制并儲存一部分入侵者的DNA。這種稱為間隔區(qū)的基因序列有助于細菌在下次攻擊時識別入侵者。一旦檢測到侵入者,Cas酶會溶解其DNA。
作為一個不斷發(fā)展的領(lǐng)域,CRISPR研究有助于了解細菌如何獲得對病毒的免疫力,以及這種免疫如何影響微生物的進化。科學家已經(jīng)確定了幾種類型的CRISPR系統(tǒng),包括II型,由于其在基因編輯技術(shù)中的應用,最近引起了人們的極大關(guān)注。然而,Shixin Liu教授對一種研究較少的系統(tǒng)感興趣,該系統(tǒng)被稱為III型,他說,“它是存在的最迷人的CRISPR系統(tǒng)”。
在與Luciano Marraffini教授交談后,劉先生對III型的熱情出現(xiàn)了,他的實驗室致力于理解CRISPR-Cas系統(tǒng)。2017年,Marraffini及其同事表明,III型系統(tǒng)具有獨特的能力,不僅可以針對單個入侵者序列,而且可以針對遺傳主題進行變異。這意味著即使病毒發(fā)生變異,CRISPR-Cas仍然可以識別并破壞其DNA。
“對于其他系統(tǒng),你的目標序列中只有一個突變,通常會失去免疫力,”劉說。“但是使用Cas10酶的III型系統(tǒng)即使在靶標有多個突變時也能有效。”
與其他CRISPR類型的酶相比,Cas10在相對多種靶標上發(fā)射; 然而,它設法避免傷害細菌自身的DNA。劉先生想知道,III型復合體如何區(qū)分自我和其他?
避免友好的火災
與Marraffini和博士后研究員Ling Wang一起工作,Liu開始更好地了解Cas10如何與不同種類的RNA相互作用。他們使用單分子熒光顯微鏡分析了酶的動力學,這種技術(shù)可以讓研究人員跟蹤分子隨時間的變化。
研究人員發(fā)現(xiàn),當Cas10暴露于入侵者的RNA時,酶的結(jié)構(gòu)呈現(xiàn)出新的形態(tài)。并且,劉說,當Cas10循環(huán)通過各種構(gòu)象時,它間歇地進入活躍狀態(tài),這使得酶具有DNA溶解能力。
相反,當Cas10遇到“自身”RNA時,酶被鎖定在非活性位置,這阻止了DNA的任何切割和切片。劉說,這些結(jié)果解釋了III型系統(tǒng)如何避免自毀行為。
“我們不希望Cas10隨意切割DNA。它的活動必須受到監(jiān)管,”他說。“而且看起來這種酶只有在從非活性配置中解鎖時才有效。”
研究人員還發(fā)現(xiàn),當Cas10暴露于突變的敵人RNA時,酶可以彎曲成有限數(shù)量的活性形狀。隨著Cas10的延展性降低,細菌免疫反應的強度也隨之降低。
這些研究結(jié)果表明,強大的免疫反應取決于Cas10的活動能力:當酶能夠自由擺動時,它會在活躍狀態(tài)下花費更多時間,從而更多時間降解危險的DNA。劉說,盡管酶失去了一些靈活性,但它并沒有完全喪失其傷害入侵者的能力。
“這些結(jié)果表明,免疫力不是二元性的,”他說。“相反,隨著外源RNA突變,免疫力逐漸變強。”
該研究有助于解釋III型系統(tǒng)的獨特靶向策略,并有助于持續(xù)了解CRISPR-Cas免疫如何影響細菌的進化。
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