在埃及西部沙漠鯨魚谷自然保護(hù)區(qū)的一些最早的海洋生物的寶貴化石遺骸中，一個埃及團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一種未知的海洋物種：一種3700萬年前的鯰魚。

古生物學(xué)家在聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)地(即Wadi El Hitan)發(fā)掘了近乎完整的古魚化石，經(jīng)過分析，本月在PLOS ONE1上發(fā)表了他們的研究。

比較海水標(biāo)本與古近紀(jì)時期的其他鯰魚，他們證明它屬于一個新的屬和物種，命名為Qarmoutus hitanensis。先前在埃及Birket Qarun組發(fā)現(xiàn)的鯰魚化石碎片是淡水物種。

“這種鯰魚的保存非常壯觀，是自1928年以來埃及報道的最完整的鯰魚，”該團(tuán)隊(duì)首席研究員Sanaa El-Sayed說。預(yù)計體長可達(dá)2米，其大小在鯰魚化石記錄中很少見。

本文列出了所發(fā)現(xiàn)的部分，其中包括不完整的神經(jīng)顱骨，顱骨的上部和后部，鯰魚的兩個保護(hù)鰓的鰓，其Weberian裝置(將游泳膀胱連接到聽覺系統(tǒng))，以及一系列不相關(guān)的椎骨。它的許多解剖學(xué)特征都保存完好。

密歇根大學(xué)的脊椎動物古生物學(xué)家菲利普•金里奇(Philip Gingerich)說，“這種保存完好的標(biāo)本不容易找到。”這個擁有3700萬年歷史的強(qiáng)大的鯨魚Basilosaurus Isis化石的發(fā)現(xiàn)者也在Wadi El Hitan 。

科學(xué)家說，這項(xiàng)研究為水生群體的進(jìn)化提供了見解。

2010年提出的關(guān)于新發(fā)現(xiàn)的鯰魚屬于海洋物種家族Ariidae的起源的理論估計其起源大約在4千萬年前。該研究證實(shí)了這一理論，并證實(shí)了魚類galeichthyinae ariid亞科的起源是非洲。以前發(fā)現(xiàn)的只有少數(shù)鯰魚屬于同一個家庭。

“新的Qarmoutus屬提供了額外的鯰魚多樣性，填補(bǔ)了他們以前在時間和地點(diǎn)上的差距，”金格里奇說。研究人員希望分析該物種及其生物親屬的進(jìn)化歷史 - 古生物學(xué)家稱之為系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系。他們計劃在家譜中添加更多化石。

“我們認(rèn)為在這棵樹中添加更多化石將有助于更好地了解它的起源，”El-Sayed說。

盡管從200平方公里的保護(hù)區(qū)進(jìn)行了數(shù)十年的密集古生物取樣，但很少有研究涉及該山谷的魚類動物群。Qarmoutus hitanensis是在保存鯨魚的地區(qū)發(fā)現(xiàn)的第一種骨魚或骨魚。該Qarmoutus本來是食品古老鯨食肉動物，如著名的龍王鯨伊希斯和矛齒鯨蝮蛇，金格里奇說。

“在那里工作的大多數(shù)脊椎動物古生物學(xué)家對骨魚類不感興趣，”ElSayed說。“與哺乳動物科學(xué)家相比，世界各地研究化石魚類的魚類學(xué)家，研究人員數(shù)量很少。這是由于該群體的復(fù)雜性，魚類之間的巨大差異以及它們占據(jù)的長時間跨度(從5億年到現(xiàn)在)。

意外發(fā)現(xiàn)

雖然Wadi El Hitan是一個化石'lagerstätte'，一個沉積的礦床，展現(xiàn)出非凡的化石特殊狀態(tài)，Gingerich解釋道。在作為保護(hù)區(qū)一部分的Birket Qarun組中，許多化石被保存在不可壓縮的細(xì)砂巖中，因此化石在三維空間中得到很好的保存。

巖石在地表被侵蝕，但它有助于Wadi El Hitan的大部分侵蝕是由風(fēng)而不是水造成的，因?yàn)榍罢吒嗟刂饾u暴露化石。

鯰魚的發(fā)現(xiàn)非常幸運(yùn)。2011年，在Wadi El Hitan進(jìn)行的定期勘探期間，該研究的合著者和來自埃及環(huán)境事務(wù)局的地質(zhì)學(xué)家Mohamed Sameh遇到了化石。

Sameh與曼蘇拉大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授Hesham Sallam合作發(fā)掘了它。

這個化石是第一個被埃及團(tuán)隊(duì)挖掘，研究和報道的化石。它目前位于曼蘇拉大學(xué)脊椎動物古生物學(xué)中心(MUVP)。

樣本的提取，準(zhǔn)備和分析在埃及進(jìn)行，計算機(jī)分析在南加州大學(xué)進(jìn)行，由研究員Erik Seiffert領(lǐng)導(dǎo)。“埃及各地都有化石，需要仔細(xì)研究和出版，最好是在經(jīng)過嚴(yán)格同行評審的學(xué)術(shù)期刊上，”Seiffert說。

他補(bǔ)充說，生活和滅絕物種的解剖越來越多地在網(wǎng)上被記錄，研究論文在埃及等國家變得更容易獲得。Seiffert說，如果將生物和化石標(biāo)本數(shù)字化并提供，他們的分析將變得更便宜，或者在某些情況下是免費(fèi)的。

從她的角度來看，ElSayed對山谷里的東西寄予厚望。“我們確信等待發(fā)現(xiàn)的地方還有更多的鯰魚化石;它不是獨(dú)自生活的“。