在尼夫德沙漠中發(fā)現了沙特阿拉伯 的第一個智人化石發(fā)現，以及非洲和黎凡特以外現代人類中最古老的直接化石化石。它表明我們的物種比以前想象的更早地傳播到非洲以外。

多國的Palaeodeserts項目花了數年時間梳理阿拉伯沙漠，以證明早期的人類占領和古老的環(huán)境。當一個團隊挖掘Al Wusta的遺址并挖掘至少85,000歲的智人手指骨時，它的努力得到了回報。今天發(fā)表在Nature Ecology&Evolution 1上的一項研究報道了該發(fā)現。

該團隊由邁克爾·佩特利亞(Michael Petraglia)領導，他在Max Plank人類歷史科學研究所Jenna，他將這一發(fā)現描述為“夢想成真”，并稱其“就像在大海撈針中找到針頭”。

“傳統(tǒng)上，現代人類離開非洲的運動，被認為是6萬年前的單一快速運動，”佩特拉利亞說。

根據這一理論，遷移群體將沿著海岸線移動，沿著地中海盆地東部邊界的Levantine走廊，靠海洋資源生活，并在穿越歐亞大陸時使用石頭工具。

“現在，我們發(fā)現了[至少] 85，000年的歷史，這表明智人已經離開了非洲，比預期的要早20到25，000年，”他說。

這一發(fā)現支持了佩特拉利亞和他的團隊十多年來一直在爭論的一個論點：非洲有多次傳播，并且這些傳播比以前所知的更為廣泛。它表明，非洲外的遷徙發(fā)生在連續(xù)的波浪和長時間的涓涓細流中，并且可能通過一條穿越沙特阿拉伯中心的不同路線; 歐亞大陸的陸地心臟。

綠色，郁郁蔥蔥的古代阿拉伯

沙特阿拉伯北部的Nefud沙漠現在是干旱的沙海，但情況并非總是如此。衛(wèi)星圖像顯示了成千上萬的古代溪流和湖泊的網絡，這些溪流和湖泊穿過阿拉伯半島。

Petraglia和他的團隊調查了許多這些湖床，其中一個是Al Wusta的遺址。“我們一到那兒就開始找到石頭工具和化石。這就是它的開始，“他回憶說。

該研究表明，現代人類在6萬年前才在亞洲。

牛津大學的考古學家，該研究的主要作者Huw Groucutt說，該團隊立即發(fā)現了“明亮的白色沉積物露頭，這是古代的湖泊沉積物”，描繪了當時氣候的生動畫面。

此外，還有數百種動物化石，如河馬，小型淡水蝸牛和人類在該地點制造的工具。特別是河馬生活在泥濘的環(huán)境中，或者生活在河流和湖泊的岸邊。

“當人類在9萬年前生活在那里時，它不是沙漠，”格勞切特說。阿拉伯半島內部的季風降雨使半島變成了一個被湖泊覆蓋，河流和豐富動物穿過的潮濕草原地區(qū)。

Groucutt解釋說，在夏季降雨的幫助下，遷移人類“在氣候改善的時期進入阿拉伯”。獵人和采集者的生活在一個小而永久的淡水湖周圍。

一個僵化的手指

在對該遺址進行調查時，沙特地質調查局(挖掘工作的合作伙伴)的古生物學家Iyad Zalmout發(fā)現了一個3.2厘米長的指骨化石，并立即懷疑它是人類，回顧了Petraglia。

該化石被送往世界各地的不同實驗室進行CT掃描，以創(chuàng)建3D模型。

世界頂級人類手指骨專家將化石的精確形狀與其他形式的人類骨骼進行比較，例如尼安德特人，以及靈長類動物。這些研究清楚地表明，這種骨骼屬于人類，是像我們這樣的物種的成員，“Groucutt說。

化石本身直接采用了一種稱為鈾系列測年的技術 - 直接測年比基于周圍考古學背景的材料的測年更可靠，但并非總是可行。

然而，該團隊還對該場地周圍的沉積物沉積進行了測井，并使用電子自旋共振和光學刺激發(fā)光技術測試了河馬牙齒的年齡。

隨著三個樣本的測試，使用不同的技術，并產生大致相同的日期，Petraglia“對網站的年齡非常有信心。”

僵化的手指是我們在黎凡特和非洲之外發(fā)現的早期祖先中最古老的遺骸，成為早期人類遷徙到阿拉伯半島的新參考點。

復雜的分散情景

“目前，許多研究人員認為大約10萬年前遷移到黎凡特的人數非常少，但這只是非洲門口的當地運動，而那些人已經死亡，”Groucutt解釋說。

然后，該理論認為，大約在6萬年前有一次奇異的遷移。

最近來自黎凡特的現代人類化石將人類遷徙的日期延伸到非洲至少177,000年前2。發(fā)現進一步暗示了12萬年前在東亞的現代人類的存在3，駁回了理論的第一部分，并推遲了人類遷徙到非洲的日期。

直到最近，對歐洲以外的早期人類的痕跡的考古關注有限。佩特拉利亞解釋說，這意味著早期人類的化石證據很少在黎凡特和歐亞大陸東部的土地上得到恢復。

然而，Al Wusta化石提供了黎凡特與東亞之間的重要聯(lián)系，展示了古代遷徙的廣泛地理區(qū)域，并“增加了越來越多的研究表明現代人類在6萬年前就已經在亞洲”，夏威夷大學馬拉諾分校的古人類學家Christopher Bae說，他沒有參與這項研究。

Petraglia和Groucutt都強調，非洲的人口遷移是持續(xù)的，廣泛的，并且發(fā)生在與阿拉伯氣候的潮濕階段相對應的多個波浪中。“這不只是擴張，而是后來重新遷移到非洲。我們展示的是故事要復雜得多，“Petraglia說。

以前，人們一直認為阿拉伯半島遠離人類進化的主要階段。“這一發(fā)現堅定地將阿拉伯地圖作為理解我們起源和擴展到世界其他地區(qū)的關鍵區(qū)域，”他說。