白鼻綜合癥通過傳染性真菌殺死數(shù)百萬只蝙蝠
一種危險的真菌席卷整個北美,造成了毀滅性的后果。在過去的十年中,美國和加拿大的蝙蝠在500萬到700萬之間由于被稱為白鼻綜合癥的真菌疾病而被消滅,這種疾病以可能致命的方式改變了它們的行為。但是最新的研究表明,在發(fā)現(xiàn)紫外線可能會破壞真菌的DNA之后,研究人員可能會試圖對抗這種疾病。
白鼻綜合癥是由真菌Pseudogymnoascus destructans引起的,它們生長在蝙蝠的槍口(因此得名)和其他無毛的身體部位,包括翅膀,并導致皮膚病變。P. destructans具有嗜冷性,意味著它在4℃至20℃的低溫下茁壯成長。這意味著它會在休眠期間影響蝙蝠。
瘙癢,疼痛的病變導致受感染的蝙蝠反復從冬眠中醒來,使它們混淆并使它們顯示出非常不尋常的行為,例如在白天在近乎冰點的溫度下飛到外面。寒冷,缺乏食物和異?;顒訉е买鹣亩局緝?,饑餓,脫水或凍死。結(jié)果,該疾病可以在受影響的冬眠集落中殺死90%至100%的蝙蝠。
在美國和加拿大原產(chǎn)的47種蝙蝠物種中,超過一半依靠冬眠來生存。其中9種(包括兩種瀕危物種和一種受威脅物種)已經(jīng)出現(xiàn)白鼻綜合征癥狀。在另外六種物種(包括一種瀕臨滅絕的物種)中也發(fā)現(xiàn)了P. destructans,它們尚未出現(xiàn)癥狀。曾經(jīng)是北美最常見蝙蝠的小棕蝠(Myotis lucifugus)現(xiàn)在預計將面臨區(qū)域性滅絕。
蝙蝠通常生活很長時間,每年只生產(chǎn)一只幼崽,因此受影響的物種不太可能迅速恢復。這不僅對生物多樣性不利,而且還可能對人類產(chǎn)生嚴重的經(jīng)濟影響。在溫帶地區(qū),蝙蝠每晚最多可食用600只昆蟲,因此為北美農(nóng)民提供了重要的害蟲控制服務,每年實際價值37億美元。
這個蝙蝠星是怎么來的?
P. destructans有可能共同存在,在歐亞大陸蝙蝠數(shù)百萬年。結(jié)果,這些蝙蝠已經(jīng)進化出對抗真菌的防御。因此,在這個世界的這個地區(qū),盡管白鼻綜合癥偶爾會輕微爆發(fā),但這種疾病并沒有顯著影響整個蝙蝠群。但當P. destructans被引入以前未暴露的美國蝙蝠時,其效果是災難性的。
白鼻綜合征于2006年在北美被發(fā)現(xiàn)。我們知道真菌最有可能通過人類活動傳播,因為北美真菌幾乎與歐洲的一些樣本在遺傳上相同。此外,蝙蝠不會在兩大洲之間遷徙,而且美國受污染洞穴之間的一些距離比受影響蝙蝠的飛行范圍更長。最重要的是,白鼻綜合癥的首次報道來自紐約奧爾巴尼附近一個受歡迎的旅游洞穴。因此,真菌可能通過受污染的衣物和來自受影響地區(qū)的游客的探洞設備傳播。
從那時起,白鼻綜合癥已成為有史以來最嚴重的野生動物疾病之一。然而,在隧道盡頭可能會有一盞明燈。美國林務局的一個研究小組發(fā)現(xiàn),破壞P. destructans對紫外線非常敏感,特別是紫外線照射可以殺死細菌,但不會導致皮膚癌。他們發(fā)現(xiàn),中等劑量的UV-C光殺死了超過99%的真菌,甚至低劑量也殺死了85%。
效果是如此有效,因為紫外線會破壞真菌的DNA,而且與相關(guān)的真菌不同,P。destructans無法修復損傷。正在進行進一步的測試,以檢查紫外線是否會對蝙蝠本身造成任何損害。但UV-C光已經(jīng)用于治療哺乳動物其他真菌感染的事實意味著這一發(fā)現(xiàn)非常有希望。
管理野生動物疾病可能既困難又昂貴。想想將殺菌劑護膚霜涂抹在洞穴頂部懸掛的數(shù)萬只蝙蝠上是多么困難。但是在它們上面照射一個簡單的手持式UV-C光源會容易得多。因此,這項研究可能對保護北美蝙蝠產(chǎn)生巨大影響。
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