迄今為止，已經(jīng)生產(chǎn)了 超過18萬億磅的塑料，每年有18億磅的塑料流入海洋。它誘捕了我們珍惜的海洋動(dòng)物和我們放在盤子上的魚，它出現(xiàn)在我們使用的食鹽中，甚至可以在我們自己的身體中找到。

隨著越來越多關(guān)于使用如此多塑料的影響的研究曝光，消費(fèi)者和制造商仍在爭奪替代普遍存在的材料，而生物塑料已成為潛在的替代品。

乍一看，這個(gè)名字聽起來很有前途，前綴暗示了一個(gè)環(huán)保產(chǎn)品。但生物塑料是解決我們環(huán)境困境的靈丹妙藥嗎?一個(gè)易于使用的一次性物品，感覺像塑料減去內(nèi)疚?

答案?

科學(xué)家，制造商和環(huán)境專家說，這很復(fù)雜，他們警告說，它的潛在優(yōu)點(diǎn)在很多“ifs”上。

什么是生物塑料?

生物塑料簡單地指由植物或其他生物材料而不是石油制成的塑料。它通常也被稱為生物基塑料。

它既可以由玉米和甘蔗等植物中的聚乳酸(PLA)制成，也可以由微生物改造的聚羥基鏈烷酸酯(PHA)制成。PLA塑料通常用于食品包裝，而PHA通常用于醫(yī)療器械，如縫合線和心血管補(bǔ)片。

由于PLA通常來自制造乙醇等產(chǎn)品的大型工業(yè)設(shè)施，因此它是生物塑料最便宜的來源。它是最常見的類型，也用于塑料瓶，器皿和紡織品。

植物，石油和爭取糧食安全的斗爭

“生物基塑料的論點(diǎn)是減少碳足跡的內(nèi)在價(jià)值，” 密歇根州立大學(xué)研究生物塑料的化學(xué)工程師Ramani Narayan說。

世界上約有8%的石油用于制造塑料，而生物塑料的支持者經(jīng)常將此用途的減少作為主要益處。這個(gè)觀點(diǎn)依賴于這樣一種觀點(diǎn)，即如果塑料物品一旦被丟棄就會(huì)釋放出碳，因?yàn)樗鼤?huì)降解，生物塑料會(huì)增加碳排放到大氣中，因?yàn)樗鼈冎皇窃谏L時(shí)將植物吸收的碳返回(而不是釋放碳)以前曾以石油的形式被困在地下)。

然而，這不是故事的結(jié)局。2011年匹茲堡大學(xué)的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)了與生物塑料植物生長相關(guān)的其他環(huán)境問題。其中包括：化肥污染和糧食生產(chǎn)轉(zhuǎn)移的土地。

使用像玉米這樣的物質(zhì)來代替食物是一個(gè)關(guān)于如何在日益缺乏食物的世界中分配資源的辯論的核心。

“另一個(gè)價(jià)值主張是植物生物質(zhì)是可再生的，”Narayan補(bǔ)充道。“它遍布全世界。油集中在地區(qū)。生物塑料支持農(nóng)村的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)。“

生物基塑料有益處，但只有在考慮了許多因素的情況下，環(huán)境工程師和國家地理探險(xiǎn)家Jenna Jambeck說，他也是喬治亞大學(xué)的一員。

“它在哪里長大?它需要多少土地?需要多少水?“她提供了重要問題的例子。

生物基塑料最終是否比石油衍生塑料對環(huán)境更好“是一個(gè)基于許多'ifs'的重大問題，”她說。換句話說，目前還沒有明確的答案。

當(dāng)我們完成它后會(huì)發(fā)生什么?

但環(huán)保主義者仍然認(rèn)為工業(yè)堆肥場地的嚴(yán)重缺乏意味著生物塑料對抑制進(jìn)入水道的塑料量幾乎沒有作用。

Dune Ives是Lonely Whale的執(zhí)行董事，Lonely Whale是一家面向商業(yè)解決方案的環(huán)保非營利組織，尤其是塑料行業(yè)。今年早些時(shí)候，該組織領(lǐng)導(dǎo)了一個(gè)“ 西雅圖無稻草”活動(dòng)，游說塑料禁令。作為這項(xiàng)努力的一部分，Lonely Whale調(diào)查了他們是否會(huì)將生物塑料吸管作為替代品。他們學(xué)到的東西之一：在擁有堆肥箱的當(dāng)?shù)仄髽I(yè)中，很少有人報(bào)告生物塑料產(chǎn)品實(shí)際上進(jìn)入適當(dāng)?shù)牡胤剑琁ves說。

“我們很快意識到可堆肥塑料的想法聽起來非常有趣，特別是如果你看一下像西雅圖這樣的地區(qū)，但你和我的人類元素仍然存在，”她說。

Dune補(bǔ)充說，如果沒有足夠的堆肥基礎(chǔ)設(shè)施和消費(fèi)者專業(yè)知識，生物塑料產(chǎn)品最終可能成為綠色洗滌的一個(gè)例子，這是環(huán)保主義者創(chuàng)造的一個(gè)短語，表明消費(fèi)者何時(shí)被誤導(dǎo)產(chǎn)品的可持續(xù)性。

“市場營銷讓我們對我們購買的產(chǎn)品感到滿意，”她說，“但現(xiàn)實(shí)情況是系統(tǒng)不適合這些材料。”

該生物降解產(chǎn)品研究所(BPI)是一家致力于提倡生物降解的產(chǎn)品和廢物的基礎(chǔ)設(shè)施的非營利性。他們認(rèn)為生物塑料和工業(yè)堆肥是未開發(fā)的潛力。

“堆肥本身就是本地化的，”BPI執(zhí)行董事Rhodes Yepsen說。“將食物垃圾運(yùn)往另一個(gè)國家是沒有意義的。它腐爛很快，主要是水。它沉重而凌亂。“

他指出，回收利用往往效率低下，占世界上不到五分之一的可回收材料。

“我們產(chǎn)生的廢物中有50%是可生物降解的廢物，如食品和紙張，”Narayan說，他也是BPI的科學(xué)顧問。他認(rèn)為應(yīng)該完全消除垃圾填埋場，取而代之的是更加強(qiáng)大和全面的垃圾收集。

“垃圾填埋場是墳?zāi)埂Ｎ覀冋诒Ｗo(hù)垃圾。這毫無意義，“他說。

艾夫斯指出，有機(jī)會(huì)創(chuàng)造出沒有任何塑料的可持續(xù)替代品。

由石油或植物如玉米制成的塑料是包裝等最便宜的材料之一，但規(guī)模較小的制造商正在開發(fā)更天然的替代品。在英國，一家精品店正在將真菌種植到輕質(zhì)家具中，而在美國，農(nóng)業(yè)部正在使用牛奶薄膜來制作能夠保持食物新鮮的包裝。

“對于創(chuàng)業(yè)投資者來說，這是一個(gè)領(lǐng)域。對于海洋可降解的替代品來說，不乏令人難以置信的機(jī)會(huì)，不會(huì)超過土地和我們的食品生產(chǎn)系統(tǒng)，“艾夫斯說。

根據(jù)用于制造它的聚合物的類型，廢棄的生物塑料必須被送到垃圾填埋場，像許多(但不是全部)石油基塑料一樣回收，或送到工業(yè)堆肥場所。

工業(yè)堆肥對于將生物塑料加熱到足夠高的溫度是必要的，這允許微生物將其分解。沒有這種強(qiáng)烈的熱量，生物塑料不會(huì)在有意義的時(shí)間內(nèi)自行降解，無論是在垃圾填埋場，還是在你的家庭堆肥堆中。如果它們最終進(jìn)入海洋環(huán)境，它們的功能將類似于石油基塑料，分解成微型塊，持續(xù)數(shù)十年，并對海洋生物構(gòu)成危險(xiǎn)。

“如果PLA [生物塑料]確實(shí)泄漏，它也不會(huì)在海洋中生物降解，”Jambeck說。“這與工業(yè)聚合物沒有任何不同。它可以在工業(yè)設(shè)施中堆肥，但如果城鎮(zhèn)沒有，那就沒有任何不同。“

那么，你應(yīng)該使用它嗎?

美國最大的生物塑料制造商之一是科羅拉多州的環(huán)保產(chǎn)品。他們從位于內(nèi)布拉斯加州布萊爾的化學(xué)品制造商N(yùn)atureWorks購買原料玉米PLA ，該公司還生產(chǎn)牲畜飼料，甜味劑和乙醇。

Eco Products向行業(yè)貿(mào)易協(xié)會(huì)Plastics公司提出了有關(guān)其產(chǎn)品的問題，該公司表示，在過去十年左右，對生物塑料的需求有所增加。

塑料代表Elleni Almandrez表示，消費(fèi)者對塑料可持續(xù)替代品和更高效技術(shù)的興趣推動(dòng)了這種增長。

針對生物塑料可能會(huì)使土地遠(yuǎn)離種植糧食的批評，Almandrez表示，由塑料公司代表的公司與世界野生動(dòng)物基金會(huì)的生物塑料原料聯(lián)盟等團(tuán)體合作，以確保作物可持續(xù)生長。