一種微小的昆蟲，沒有比一個針頭更大的昆蟲，有可能通過感染數(shù)百萬英畝的果園，用一種叫做柑橘綠化病的無法治愈的細(xì)菌來推翻這個價值數(shù)十億美元的美國柑橘產(chǎn)業(yè)。拯救柑橘產(chǎn)業(yè)的斗爭正在使農(nóng)作物生產(chǎn)者和農(nóng)業(yè)研究人員 - 包括伊利諾伊大學(xué)的農(nóng)業(yè)傳播學(xué)教授泰勒·魯斯(Taylor K. Ruth) - 對抗一種令人生畏的棕色小蟲 - 亞洲柑橘木虱，它傳播這種疾病。

感染這種疾病的樹木，也叫黃龍病或HB，帶有小的，畸形的，苦味的綠色水果，并且經(jīng)常在五年內(nèi)死亡。根據(jù)農(nóng)業(yè)專家的說法，目前還沒有已知的治愈這種疾病的方法，自2005年首次在佛羅里達(dá)州發(fā)現(xiàn)以來，美國柑橘產(chǎn)業(yè)的農(nóng)作物產(chǎn)量已經(jīng)耗費數(shù)十億美元，并且有數(shù)千個工作崗位。

在其他解決方案中，科學(xué)家們正在探索培育對該疾病具有抗性的轉(zhuǎn)基因樹木的可能性。但鑒于有關(guān)轉(zhuǎn)基因食品安全性的爭議，科學(xué)家需要知道生產(chǎn)者是否會采用這種技術(shù)以及購物者是否會購買和食用轉(zhuǎn)基因柑橘類水果。

最近由美國農(nóng)業(yè)部資助的一項研究提供了一些令人鼓舞的答案。

露絲來自幾所大學(xué)的科學(xué)家小組，他們調(diào)查了美國消費者的代表性樣本，并組織了焦點小組，以更好地了解美國消費者對轉(zhuǎn)基因食品和農(nóng)業(yè)的態(tài)度。

研究人員發(fā)現(xiàn)，對調(diào)查作出回應(yīng)的1,050人中，約有一半人對轉(zhuǎn)基因科學(xué)持積極態(tài)度。接受調(diào)查的消費者中有近37%對轉(zhuǎn)基因科學(xué)持中立態(tài)度，14%的人對此持否定態(tài)度。

數(shù)據(jù)顯示，大多數(shù)接受轉(zhuǎn)基因科學(xué)的人都是千禧一代或更年輕的白人男性。他們受過高等教育 - 大多數(shù)人擁有學(xué)士學(xué)位或更高，并且富裕，年收入在75,000美元或更高。

另一方面，女性占轉(zhuǎn)基因科學(xué)負(fù)面情緒的64%。嬰兒潮一代和老年人成為這一群體的可能性幾乎是其兩倍。這一群體中的人也受教育程度較低 - 大約一半人報告了一些大學(xué)但沒有學(xué)位。

該研究結(jié)果最近發(fā)表在“ 科學(xué)傳播 ”雜志上。該論文的共同作者是俄亥俄州立大學(xué)的Joy N. Rumble; 格魯吉亞大學(xué)的Alexa J. Lamm; 佛羅里達(dá)大學(xué)的Traci Irani; 和堪薩斯州立大學(xué)的Jason D. Ellis。

由于社會背景影響公眾輿論對有爭議的問題，調(diào)查還評估了受訪者是否愿意分享他們對轉(zhuǎn)基因科學(xué)的看法，他們目前對他人對該主題的看法的看法以及他們對未來公眾輿論的期望。

研究小組特別感興趣的是探索“沉默螺旋”理論的潛在影響，該理論是對公眾輿論形成的一種假設(shè)，其中部分地表明那些在公共場合高度發(fā)表意見的人鼓勵有相似觀點的人發(fā)表意見。有效地消除那些持相反觀點的人。

“如果人們認(rèn)為大多數(shù)人在某個話題上不同意他們，他們會感到有壓力去遵守多數(shù)意見，”露絲說。

“如果沒有其他人支持它，人們就不會支持某些事情 - 沒有人愿意覺得他們與團(tuán)隊不同。這就是我們今天生活的世界的現(xiàn)實。”

相比之下，被調(diào)查者拒絕轉(zhuǎn)基因科學(xué)的人更傾向于表達(dá)自己的觀點，因為他們認(rèn)為其他人持相反觀點。但是，對轉(zhuǎn)基因技術(shù)持積極態(tài)度的人在相信其他人也支持它時不太可能說出來。

“其他人表達(dá)態(tài)度的方式對我們的態(tài)度最終會產(chǎn)生間接影響，”露絲說。“我們可能會對這些復(fù)雜話題中的一些人持多數(shù)意見，但如果其他人沒有發(fā)表意見，我們就不知道其他人有同樣的想法。

“然后我們開始思考'好吧，也許我應(yīng)該重新調(diào)整我對媒體所看到的態(tài)度。' 我們在媒體上看到的只是反映了對話中最主要的聲音，不一定是多數(shù)人的意見。我認(rèn)為有時候人們并不十分明白。“

與氣候變化一樣，轉(zhuǎn)基因科學(xué)是一些復(fù)雜的挑戰(zhàn)，一些研究人員稱之為“邪惡的問題 - 社會問題通常很難理解并充滿沖突，即使公眾獲得相關(guān)的科學(xué)和事實，Ruth，Rumble，Lamm和Ellis在一項相關(guān)研究中寫道。

該論文最近發(fā)表在“農(nóng)業(yè)教育雜志”上。“我們必須就這些邪惡的問題進(jìn)行這些對話，”露絲說。“如果科學(xué)家讓其他沒有科學(xué)背景的人填補這一空白，我們就不會成為這種對話的一部分，并幫助人們根據(jù)所有事實作出決定。”