一項在小鼠身上的新研究表明，無論是通過陰道分娩還是剖腹產(chǎn)，都對神經(jīng)細(xì)胞死亡的發(fā)育過程有可測量的影響，并改變新生兒的大腦發(fā)育和行為。這項研究由喬治亞州立大學(xué)神經(jīng)科學(xué)研究所的南希·福格博士及其同事共同完成，研究結(jié)果發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》(PNAS)上。作者總結(jié)道:“我們的研究結(jié)果表明，順產(chǎn)對大腦發(fā)育有很大的影響，而分娩方式的改變可能會產(chǎn)生持久的影響。”

剖腹產(chǎn)約占美國新生兒的30%而在其他國家，這一比例高達(dá)50%。作者寫道，雖然剖腹產(chǎn)手術(shù)可以挽救生命，但目前的剖腹產(chǎn)率遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了世界衛(wèi)生組織(World Health Organization)的建議。人類流行病學(xué)研究也表明，剖腹產(chǎn)可能會導(dǎo)致一些與健康相關(guān)的后果。作者寫道:“例如，剖腹產(chǎn)出生的孩子更容易患代謝和免疫相關(guān)疾病，包括2型糖尿病、哮喘、腹腔疾病和肥胖癥。”

先前的研究已經(jīng)報道了通過陰道分娩或剖腹產(chǎn)分娩的兒童在行為和認(rèn)知發(fā)展方面的差異，這表明出生方式也可能影響早期大腦發(fā)育。然而，佐治亞州立大學(xué)的研究小組繼續(xù)說，由于難以控制所有潛在的混雜因素，這些發(fā)現(xiàn)一直是“有爭議的”。作者承認(rèn)，雖然在動物模型中精心控制的工作可以解決人類流行病學(xué)研究的一些局限性，但“令人驚訝的是，很少有研究”進行過。

他們在老鼠身上報告的工作是檢查不同大腦區(qū)域的神經(jīng)細(xì)胞死亡，在出生前后，通過陰道或剖腹產(chǎn)分娩的幼鼠。細(xì)胞死亡是小鼠的一個發(fā)育過程，主要發(fā)生在出生后的第一個星期，在此期間大約50%的最初生成的神經(jīng)元被清除。喬治亞州立大學(xué)的研究也看看是否不同模式的圍產(chǎn)期細(xì)胞死亡在幼崽順產(chǎn)或剖腹產(chǎn)導(dǎo)致下丘腦神經(jīng)元在該地區(qū)的長期影響,調(diào)節(jié)大腦的壓力和免疫反應(yīng),并檢查是否生育模式影響超聲叫聲(USV),或增長在斷奶之前。研究人員解釋說，老鼠的新生兒在與母親和產(chǎn)仔伙伴分開時，會發(fā)出超聲波求救信號，這是為數(shù)不多的可以在這些幼小動物身上進行的行為測試之一。

作為實驗方案的一部分，雌性小鼠均在12小時內(nèi)受孕，對每只經(jīng)陰道分娩的小鼠，在完全相同的時間對另一只隨機選擇的小鼠進行剖腹產(chǎn)，以控制妊娠時間和分娩時間的任何影響。

結(jié)果顯示，在分娩后3小時內(nèi)經(jīng)陰道分娩的幼鼠大腦13個不同區(qū)域中，許多區(qū)域的神經(jīng)元細(xì)胞死亡急劇下降，而剖腹產(chǎn)的幼鼠大腦中有9個區(qū)域的細(xì)胞死亡增加。研究小組稱:“與出生前的細(xì)胞死亡率相比，產(chǎn)道出生的嬰兒大腦許多區(qū)域的細(xì)胞死亡率出現(xiàn)了短暫的突然下降，這表明陰道分娩具有神經(jīng)保護作用。”“值得注意的是，剖腹產(chǎn)出生的老鼠從來沒有在出生后立即顯示細(xì)胞死亡的下降，大腦區(qū)域在出生后3小時沒有變化或細(xì)胞死亡增加。”

剖腹產(chǎn)還會對下丘腦的室旁核(PVN)產(chǎn)生長期影響，后者控制著大腦對壓力和免疫挑戰(zhàn)的反應(yīng)。研究人員補充說:“在剖腹產(chǎn)小鼠中，抗利尿激素的免疫反應(yīng)性細(xì)胞數(shù)量顯著減少了20%。”

進一步的研究發(fā)現(xiàn)，剖宮產(chǎn)新生兒超聲心動過緩的幅度較低，但超聲心動過緩的次數(shù)、持續(xù)時間和頻率無明顯差異。雖然陰道分娩的老鼠和剖腹產(chǎn)的老鼠出生時體重沒有差別，但“在斷奶時，剖腹產(chǎn)出生的老鼠比剖腹產(chǎn)出生的老鼠增重更多。”雖然這種體重增加的機制尚不清楚，但作者指出，“當(dāng)PVN中的加壓素神經(jīng)元被激活時，食物攝入受到抑制，因此，加壓素神經(jīng)元數(shù)量的減少可能會導(dǎo)致體重增加。”

他們的結(jié)論是，細(xì)胞死亡的過程有效地“塑造”了整個大腦的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，剖腹產(chǎn)對發(fā)育中的細(xì)胞死亡有廣泛影響的發(fā)現(xiàn)表明，出生模式可能會影響一系列神經(jīng)過程。“在人類嬰兒和幼兒中，剖腹產(chǎn)與情緒、注意力和睡眠障礙有關(guān)，”研究小組評論道。“我們的發(fā)現(xiàn)確定了一種機制，它可能是出生模式對大腦和行為影響的基礎(chǔ)。”