科學(xué)家們首次對(duì)喀麥隆鱗片尾(Zenkerella insignis)的核和線粒體DNA進(jìn)行了測(cè)序和分析，這是非洲最難以捉摸的哺乳動(dòng)物之一。

喀麥隆鱗片尾巴也被稱為不會(huì)飛的鱗狀尾松鼠，是Zenkerella屬中唯一的物種。

該物種于1898年由德國(guó)動(dòng)物學(xué)家Paul Matschie首次描述。

它生活在喀麥隆南部，赤道幾內(nèi)亞，剛果和中非共和國(guó)的熱帶濕潤(rùn)森林和半落葉林中。

據(jù)科學(xué)家稱，喀麥隆鱗片尾部是一種小型嚙齒動(dòng)物，體長(zhǎng)和頭長(zhǎng)約7-9英寸(18-23厘米)，重量?jī)H為0.4至0.5磅(180-220克)。

該物種具有致密，柔軟，灰色的灰色皮毛，前臂，下脛和臉頰上有赭色。

它的底部較淺，尾部較深，長(zhǎng)度為5.9至6.7英寸(15-17厘米)。

嚙齒動(dòng)物的腳踝也有一簇較深的“勺子毛”，覆蓋在腺體區(qū)域。這個(gè)腺體區(qū)域的功能仍然未知。

該物種主要是夜間活動(dòng)，被認(rèn)為可能是孤立的，關(guān)于其棲息地或生態(tài)學(xué)的信息很少。

喀麥隆鱗片尾巴被認(rèn)為是世界上研究最少的哺乳動(dòng)物之一。它從未被科學(xué)家觀察過。

值得注意的是，這個(gè)物種中只有11個(gè)樣本在世界各地的博物館中策劃。最近在赤道幾內(nèi)亞比奧科島發(fā)現(xiàn)的三個(gè)全身標(biāo)本使得這一數(shù)字達(dá)到14個(gè)。

“Zenkerella可以被視為科學(xué)家們?nèi)晕茨苷业交蚧钪淖罱K神奇寶貝，”研究資深作者，洛杉磯南加州大學(xué)凱克醫(yī)學(xué)院研究員Erik Seiffert教授說(shuō)。

“畢竟，它可能只會(huì)出現(xiàn)在深夜，非洲中部的叢林深處，而且可能會(huì)把大部分時(shí)間花在高大的樹木上，在那里特別難以看到。”

使用來(lái)自比奧科島的三個(gè)標(biāo)本，來(lái)自赤道幾內(nèi)亞的Seiffert教授和他的同事，埃及，美國(guó)和英國(guó)首次采集了喀麥隆鱗片尾巴的DNA。

這項(xiàng)研究于本周發(fā)表在PeerJ雜志上，詳細(xì)介紹了該團(tuán)隊(duì)如何利用面頰拭子細(xì)胞分析喀麥隆鱗片尾巴的基因。

然后，他們?cè)谝粋€(gè)名為GenBank的在線數(shù)據(jù)庫(kù)中將動(dòng)物的DNA與大量其他嚙齒動(dòng)物的樣本進(jìn)行了比較，該數(shù)據(jù)庫(kù)包括所有嚙齒動(dòng)物子序列和家族。

基于DNA結(jié)果，科學(xué)家們確定，與預(yù)期相反，喀麥隆鱗片尾巴是Anomalurus和Idiurus的一個(gè)非常遠(yuǎn)的表親，鱗狀尾松鼠的腿和肘之間有織帶，允許它們從一棵樹到另一棵樹滑行。

“因此，無(wú)法滑行的Zenkerella應(yīng)該被安置在新命名的Zenkerellidae家庭中，”他們說(shuō)。

“所有三個(gè)堂兄弟都是Anomaluroidea超家族的一部分，部分原因是他們的尾巴底部都有一套鱗片，據(jù)說(shuō)可以為爬樹提供支撐和牽引力。”

該研究增加了越來(lái)越多的證據(jù)：進(jìn)化的極端解剖學(xué)適應(yīng)性使得一些哺乳動(dòng)物能夠執(zhí)行諸如滑翔，飛行或游泳等任務(wù)，在進(jìn)化過程中不可能丟失或逆轉(zhuǎn)。

“在今天活著的大約5,400種哺乳動(dòng)物中，只有Zenkerella insignis和其他5種是'古代血統(tǒng)的唯一幸存成員'，可以追溯到始新世早期，4900萬(wàn)年前或更長(zhǎng)時(shí)間，”教授。賽弗特說(shuō)。

“在這個(gè)精選組中，只有Zenkerella，monito del monte(Dromiciops gliroides)和筆尾樹sh(Ptilocercus lowii)獲得了獎(jiǎng)牌”活化石“。

“它們與其物種的化石記錄非常相似。換句話說(shuō)，雖然它們隨著時(shí)間的推移而發(fā)展，但變化微乎其微。“

“這是一個(gè)關(guān)于生存的驚人故事，”他補(bǔ)充道。“與Zenkerella形成鮮明對(duì)比的是，這五種其他'唯一的幸存者'哺乳動(dòng)物物種都被科學(xué)家們很好地研究過了。”

“我們才剛剛開始研究Zenkerella解剖學(xué)的基本描述。”

“認(rèn)為在那里可能還有其他難以捉摸的哺乳動(dòng)物物種，在非洲中部的熱帶雨林深處，對(duì)科學(xué)來(lái)說(shuō)是新的，這很有趣。”