大約13000年前，地球正在從最后一個(gè)偉大的冰河時(shí)代開(kāi)始。數(shù)千年來(lái)覆蓋北美，歐洲和亞洲大部分地區(qū)的大片冷凍床單正在退縮。巨型哺乳動(dòng)物 - 草原野牛，長(zhǎng)毛猛犸象和劍齒貓 - 在苔原和草原上放牧或獵殺。數(shù)百年前，一群古印度的狩獵采集者最終成為了克洛維斯人，他們已經(jīng)從亞洲越過(guò)了一座陸橋，現(xiàn)在已經(jīng)遍布北美，用獨(dú)特的長(zhǎng)矛獵殺猛犸象。

然后，在大約12，800年前，發(fā)生了一些奇怪的事情。地球突然陷入深深的寒意。北半球部分地區(qū)的氣溫比今天的氣溫高出8攝氏度。在地質(zhì)時(shí)期，寒流只持續(xù)了大約1200年 - 僅僅是一瞬間。然后，就像突然一樣，地球又開(kāi)始變暖了。但是許多巨型哺乳動(dòng)物正在消亡。而克洛維斯人顯然已經(jīng)消失了。

地質(zhì)學(xué)家將這種寒冷條件稱為新仙女木，其原因是一個(gè)謎。大多數(shù)研究人員懷疑來(lái)自融化的冰蓋和冰川湖的大量淡水涌入海洋，短暫地干擾了地球的熱傳輸洋流。然而，地質(zhì)學(xué)家還沒(méi)有找到確鑿的證據(jù)證明這種情況發(fā)生的方式和地點(diǎn)，例如這條古老的洪水到達(dá)大海的路徑痕跡(SN：12/29/12，第11頁(yè))。

但是十多年來(lái)，一組研究人員通過(guò)暗示突然深度凍結(jié)的宇宙原因激起了爭(zhēng)議。這些研究人員說(shuō)，大約12，800年前，一顆彗星 - 或許它的殘余物 - 在曾經(jīng)覆蓋北美大部分地區(qū)的勞倫蒂德冰蓋上發(fā)生爆炸或爆炸(SN：6/2/07，第339頁(yè))。

研究人員表示，這顆彗星的碎片最有可能在地球大氣層中爆炸，引發(fā)北美洲的野火。那些火災(zāi)會(huì)產(chǎn)生足夠的煤煙和其他化合物來(lái)阻擋太陽(yáng)并使地球變冷。大多數(shù)科學(xué)家認(rèn)為1908年西伯利亞通古斯地區(qū)發(fā)生的類似地上爆炸(稱為空爆)的發(fā)生規(guī)模要小得多。該事件產(chǎn)生的能量與1,000枚廣島炸彈一樣多(SN Online：7/28/09)。根據(jù)假設(shè)的支持者，在新仙女座開(kāi)始時(shí)類似但甚至更大的災(zāi)難，將巧妙地解決幾個(gè)史前難題，包括導(dǎo)致大型動(dòng)物滅絕的原因以及克洛維斯人發(fā)生的事情。

十多年來(lái)，科學(xué)期刊一直是影響這一影響假設(shè)的小規(guī)模沖突的戰(zhàn)場(chǎng)。這個(gè)想法吸引了來(lái)自一系列科學(xué)領(lǐng)域的反對(duì)者，包括古氣候?qū)W，物理學(xué)和考古學(xué)。批評(píng)者認(rèn)為，對(duì)于假設(shè)的許多關(guān)鍵論點(diǎn)，幾乎沒(méi)有可復(fù)制或無(wú)可辯駁的證據(jù)。

“一遍又一遍，有些東西被認(rèn)為是影響力的代名詞，”圖森市亞利桑那大學(xué)的考古學(xué)家和地質(zhì)學(xué)家Vance Holliday說(shuō)。“而且他們都是有爭(zhēng)議的，每一個(gè)人都有爭(zhēng)議。”

Allen West是一位退休的地球物理學(xué)家，他在亞利桑那州的Dewey擁有GeoScience Consulting，長(zhǎng)期以來(lái)一直是影響假設(shè)的主要支持者。韋斯特承認(rèn)，這一假設(shè)在各方都受到了打擊。“我們有不同學(xué)科的不同戰(zhàn)斗，”他說(shuō)。他將這些戰(zhàn)斗與20世紀(jì)80年代的一場(chǎng)戰(zhàn)斗進(jìn)行了比較，這些戰(zhàn)斗是關(guān)于一顆小行星是否在6600萬(wàn)年前撞擊地球，殺死了除鳥(niǎo)類以外的所有恐龍 - 他注意到這一想法現(xiàn)在被廣泛接受。

韋斯特說(shuō)：“近十年來(lái)發(fā)生了惡性，惡劣的攻擊。” “人們說(shuō)它不可能發(fā)生，然后他們找到了火山口。這可能也是我們所需要的。“

事實(shí)上，沒(méi)有找到與新仙女木公園相媲美的隕石坑，北美的景觀 - 這種影響可能是零點(diǎn)，支持者說(shuō) - 已經(jīng)徹底檢查過(guò)了。在沒(méi)有直接證據(jù)表明存在影響的情況下，韋斯特及其同事轉(zhuǎn)向了間接證據(jù)，發(fā)布了源源不斷的論文，概述了許多可能的影響跡象，所有這些都可以追溯到大約12，800年前。

最近的一次齊射發(fā)生在3月，當(dāng)時(shí)韋斯特和二十多位研究人員在“地質(zhì)學(xué)雜志”上發(fā)表了一對(duì)論文。這些論文包括來(lái)自冰芯的數(shù)據(jù)以及來(lái)自陸地和海洋的沉積物核心。韋斯特說(shuō)，這些核心包含巨型野火的簽名，這些野火大約支持了大約12，800年前廣泛燃燒事件的想法。

這些文件迅速引起包括霍利迪在內(nèi)的一些反對(duì)者的憤怒。“我們有10年的時(shí)間，我們必須處理。他們繼續(xù)建立在過(guò)去的記錄上，無(wú)視批評(píng)，“他說(shuō)。“這只會(huì)讓我發(fā)瘋。”

一個(gè)假設(shè)的誕生

年輕的Dryas影響假說(shuō)的第一次正式描述發(fā)生在2007年，當(dāng)時(shí)四位研究人員在美國(guó)地球物理聯(lián)盟在墨西哥阿卡普爾科舉行的春季會(huì)議上坐在一群記者面前。包括韋斯特在內(nèi)的研究人員近距離觀察了北美大約24個(gè)地點(diǎn)，這些地點(diǎn)顯示了一個(gè)可追溯到新仙女木開(kāi)始的沉積物的“邊界層”。六個(gè)地點(diǎn)還有一層薄薄的富含有機(jī)物的沉積物，稱為“黑色墊子”，立即覆蓋在邊界層上。其中一些網(wǎng)站顯示出克洛維斯人占領(lǐng)的跡象。

墊子顯然標(biāo)志著克洛維斯遺址占領(lǐng)與缺席之間的界線：例如，位于亞利桑那州的一個(gè)名為Murray Springs的遺址上的黑色墊子位于一群克洛維斯文物，一個(gè)火坑和幾乎完全鉸接的骨架之上。成年猛犸象。但在墊子之上，沒(méi)有這樣的文物; 在默里斯普林斯和其他地方，克洛維斯文化所產(chǎn)生的凹槽石頭矛點(diǎn)從考古記錄中消失，導(dǎo)致人們猜測(cè)人們神秘而突然地消失了。

West和他的同事在2007年報(bào)道了那些年輕的Dryas邊界層，包含各種有趣的項(xiàng)目，包括稱為微球的微小圓形磁化顆粒，其他沉積的磁化顆粒，小的碳顆粒，稱為富勒烯和納米金剛石的空心圓形碳分子?；瘜W(xué)分析還揭示了銥和鎳濃度以及木炭和煙灰的峰值。

單獨(dú)來(lái)看，這些物品可能是也可能不是外星影響的跡象：例如，當(dāng)材料加熱然后快速冷卻時(shí)形成微球。它們可以在火山爆發(fā)期間形成，來(lái)自工業(yè)污染或由于外星人的影響。

但是，當(dāng)這些標(biāo)記結(jié)合在一起時(shí)，研究人員得出結(jié)論：在大約12，800年前，有一些東西襲擊了地球，并在大氣旱地的開(kāi)始時(shí)在大氣層中爆炸。煤煙和木炭表明，這種影響引發(fā)了廣泛的燃燒，阻擋了太陽(yáng)，并在北半球帶來(lái)了近千年的近冰期溫度。

因?yàn)檎也坏竭@個(gè)時(shí)代的撞擊坑，研究人員認(rèn)為撞擊器在進(jìn)入地球大氣層時(shí)可能已經(jīng)碎裂了。較小的碎片會(huì)在退回的勞倫蒂德冰蓋上大氣層爆炸時(shí)造成大量傷害，但它們不會(huì)在地面留下大部分吸煙孔。

這個(gè)消息引起轟動(dòng) - 科學(xué)家們對(duì)此很感興趣(SN：6/2/07，第339頁(yè))。分散在整個(gè)大陸上的富含撞擊標(biāo)記的層的前景絕對(duì)值得進(jìn)一步研究。新墨西哥大學(xué)阿爾伯克基分校的物理學(xué)家Mark Boslough表示，最初，他從數(shù)據(jù)中獲取了數(shù)據(jù)。“我想，'他們正在談?wù)撘恍┯腥さ氖虑椤?#39; ”

挫折感增加

然后包括Boslough在內(nèi)的科學(xué)家開(kāi)始進(jìn)行自己的獨(dú)立分析。問(wèn)題出現(xiàn)了。一些研究人員聲稱，他們無(wú)法找到一些聲稱的沖擊標(biāo)記物的有力證據(jù)，如微球和納米金剛石。其他人質(zhì)疑許多新仙女木邊界層遺址的測(cè)年精確度，這會(huì)破壞一個(gè)事件同時(shí)影響他們的想法。

博斯洛說(shuō)，他對(duì)擬議的撞擊機(jī)制的物理問(wèn)題提出了質(zhì)疑，這些撞擊機(jī)制的范圍從撞擊冰蓋的單個(gè)物體到大氣中爆炸的多個(gè)碎片。但Boslough說(shuō)，沒(méi)有一種情況有意義。他在2012年寫道，要么碎片彗星的碎片太小而不能產(chǎn)生太大的能量，要么它們太大而不能留下隕石坑。

與此同時(shí)，霍利迪說(shuō)，當(dāng)談到克洛維斯文化的明顯消失時(shí)，新仙女木影響假設(shè)是一個(gè)不存在的考古問(wèn)題的解決方案。像古代印第安人那樣制造克洛維斯積分的狩獵采集者并沒(méi)有長(zhǎng)時(shí)間留在一個(gè)地方; 霍利迪說(shuō)，毫不奇怪他們會(huì)繼續(xù)前進(jìn)。

更重要的是，他補(bǔ)充道，“在克洛維斯文物制作完成之后，考古記錄中沒(méi)有神秘的'差距'。”緊隨克洛維斯時(shí)期之后，出現(xiàn)了一種不同類型的拋射點(diǎn)，稱為Folsom點(diǎn)。霍利迪說(shuō)，古印度人民可能只是改變了他們的長(zhǎng)矛技術(shù)，因?yàn)閺尼鳙C猛犸象和乳齒象到野牛。

他補(bǔ)充說(shuō)，對(duì)于像猛犸象這樣的大型冰河時(shí)代的動(dòng)物來(lái)說(shuō)，它們已經(jīng)衰落，但它們的消失并不是那么突然。“所有這些動(dòng)物都跑來(lái)跑去，然后繁榮，在12，800年前它們剛剛消失?事實(shí)并非如此，“霍利迪說(shuō)。“這些滅絕是全球性的，發(fā)生在世界各地的不同時(shí)期。”

3月份的論文主要關(guān)注野火，這是原始假設(shè)的長(zhǎng)期方面。研究人員表示，格陵蘭冰核在新仙女木開(kāi)始出現(xiàn)的銨態(tài)高峰顯示出大規(guī)模的生物量燃燒。這些數(shù)據(jù)之前是由堪薩斯大學(xué)勞倫斯分校的天體物理學(xué)家阿德里安·梅洛特及其同事在2010年提出的。他們認(rèn)為這些冰芯中的銨離子可以通過(guò)外星影響得到最好的解釋。在同樣的巖心中也發(fā)現(xiàn)了類似于1908年的穗狀花序 - 這是西伯利亞上空爆發(fā)的年份。這些論文還描述了在寒冷開(kāi)始時(shí)發(fā)現(xiàn)木炭中的峰值。

“這里最重要的是仔細(xì)比較[許多可能的影響標(biāo)記](méi)，歸一化為相同的測(cè)年方法，”新影響論文的作者之一梅洛特說(shuō)。他說(shuō)，這些標(biāo)記，包括先前描述的微球，銥和鉑塵的證據(jù)，與同一事件引起的一致。

然而，耶魯大學(xué)的古生態(tài)學(xué)家和古氣候?qū)W家，生物燃燒專家詹妮弗馬龍已經(jīng)對(duì)北美的沉積物進(jìn)行了自己的研究，其歷史可追溯到15,000到10000年前。她沒(méi)有看到大陸范圍內(nèi)火災(zāi)的證據(jù)，這些火災(zāi)特別適用于新仙女座的開(kāi)始。

“我現(xiàn)在已經(jīng)研究了多年的木炭記錄，”馬龍說(shuō)。2009年，她和同事報(bào)告了北美湖泊沉積物中木炭和花粉的數(shù)據(jù)。重要的是，她的研究中的沉積物記錄不僅包括年輕的Dryas寒冷事件的年代，還包括前后幾千年。

她的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了多個(gè)小山峰，但是沒(méi)有一個(gè)是在新仙女座的開(kāi)始附近。“森林一直在北美燃燒，”她說(shuō)。“在這個(gè)沒(méi)有木炭的大湖上，你找不到立方厘米的沉積物。”

當(dāng)生態(tài)系統(tǒng)迅速重組并且可能有更多的死燃料時(shí)，這種火災(zāi)可能是由氣候快速變化引發(fā)的。“這可能導(dǎo)致重大的植被變化和火災(zāi)，”馬龍說(shuō)。“我們不需要援引彗星。”

Marlon說(shuō)，最近的論文中的數(shù)據(jù)問(wèn)題在于，研究人員只關(guān)注一個(gè)很短的時(shí)間段，因此難以評(píng)估信號(hào)的真實(shí)程度。從她的數(shù)據(jù)來(lái)看，在新仙女座的末端，當(dāng)?shù)厍蛟俅伍_(kāi)始突然變暖時(shí)，似乎有更多的燃燒。

“這說(shuō)明了生物質(zhì)燃燒部分論文的基本問(wèn)題，”馬龍說(shuō)。“我不明白為什么他們會(huì)放大。這是讓我持懷疑態(tài)度的原因。”

霍利迪回應(yīng)了批評(píng)。“他們大多數(shù)時(shí)間只在這段時(shí)間內(nèi)進(jìn)行采樣，”他說(shuō)。他說(shuō)，更有說(shuō)服力的是來(lái)自15,000到20,000年核心的數(shù)據(jù)，每隔5厘米左右采樣一次。“如果這是一個(gè)獨(dú)特的事件，那么在過(guò)去的15000年里，我們不應(yīng)該看到類似的東西。”

韋斯特說(shuō)，其他高峰是無(wú)關(guān)緊要的，因?yàn)橛绊懠僭O(shè)并不意味著只有一個(gè)野火，只有一個(gè)發(fā)生在大約12，800年前。他補(bǔ)充說(shuō)，新論文表明Marlon和她的同事沒(méi)有正確校準(zhǔn)樣品的放射性碳日期。他說(shuō)，如果做得正確，Marlon估計(jì)大約在13，200年前發(fā)生的一次火災(zāi)實(shí)際上發(fā)生在幾百年后 - 大約在12，800年前。

Marlon說(shuō)，無(wú)論校準(zhǔn)如何，這些老事件的放射性碳測(cè)年都具有挑戰(zhàn)性。這就是為什么她以幾種不同的方式分析和比較她的網(wǎng)站，但仍然沒(méi)有找到12,800年的異常高峰。事實(shí)上，她說(shuō)，許多網(wǎng)站當(dāng)時(shí)沒(méi)有燃燒跡象。

至于影響假設(shè)的支持者是否忽視了科學(xué)批評(píng)，韋斯特拒絕接受這一點(diǎn)。“我們多次直接反駁這些批評(píng)，”他說(shuō)。他和其他人正在準(zhǔn)備的即將發(fā)表的論文將詳細(xì)描述那些反駁，例如他之前批評(píng)者在正確復(fù)制西方分析中所犯的錯(cuò)誤以及他的同事用來(lái)識(shí)別關(guān)鍵影響標(biāo)記 - 磁性小球。

然而，對(duì)年輕的Dryas影響假設(shè)的批評(píng)者說(shuō)，太多的問(wèn)題仍然沒(méi)有答案?；衾险f(shuō)，他和其他人正準(zhǔn)備回應(yīng)“地質(zhì)學(xué)雜志”的論文，概述了許多爭(zhēng)論點(diǎn)。

“面對(duì)和處理批評(píng)性評(píng)論和矛盾的數(shù)據(jù)是本次辯論中的一個(gè)重要問(wèn)題，”霍利迪說(shuō)。他補(bǔ)充說(shuō)，沒(méi)有任何反駁可以處理各種批評(píng)，例如巖層和土壤的適當(dāng)年代，以及動(dòng)物滅絕和古印度考古學(xué)的矛盾數(shù)據(jù)。

“我們都喜歡一場(chǎng)很好的辯論，”馬龍說(shuō)，“但我知道社區(qū)中存在很多挫敗感”，這種假設(shè)仍然存在。像影響假設(shè)的許多反對(duì)者一樣，她說(shuō)新論文中提供的數(shù)據(jù)沒(méi)有改變她對(duì)彗星罷工的看法。“它沒(méi)有發(fā)生。”

同樣，Marlon了解這種誘惑力。“我也有過(guò)寵物理論。我們是模式尋求者。我們傾向于看到看起來(lái)像信號(hào)的東西，而且很多時(shí)候它們都不是。彗星更簡(jiǎn)單，更具視覺(jué)吸引力 - 在某種程度上更具吸引力 - 而不是試圖理清Earthbound觸發(fā)可能導(dǎo)致如此突然的氣候變化。

“我希望證據(jù)對(duì)于[影響]更強(qiáng)，”她說(shuō)。“當(dāng)它變成一個(gè)更復(fù)雜，細(xì)致入微的故事時(shí)，它并沒(méi)有那么有趣。”