胸腺在女性孕期機體免疫反應中的神秘角色被發(fā)現

近日，一項刊登在國際雜志Journal of Allergy and Clinical Immunology上的研究報告中，來自瑞典林雪平大學的科學家們通過研究發(fā)現，孕婦機體的免疫系統(tǒng)或會在孕期發(fā)生改變，但或許并不是此前科學家們認為的那樣，研究者指出，胸腺是位于心臟附近的免疫系統(tǒng)器官，其在女性正常孕期期間扮演著關鍵角色，能確保孕婦機體的免疫系統(tǒng)抵御多種感染，同時也能對胎兒耐受。

幾十年來，科學家們一直比較好奇當女性懷孕時其機體是如何有效處理矛盾的，即一方面，母體的免疫系統(tǒng)會不斷適應并且不會產生強烈的反應來排斥胎兒(其中一半的基因來自父親，因此對于母體而言就是外來物質)，從另一方面而言，免疫系統(tǒng)還必須為機體抵御多種感染提供有效的保護力。

文章中，研究者分析了孕婦在正常孕期中機體免疫系統(tǒng)是如何發(fā)生改變的，尤其是對一種具有免疫調節(jié)的小型器官—胸腺進行了深入研究，胸腺在機體免疫系統(tǒng)T細胞的發(fā)育上扮演著中樞性的角色，T細胞能夠扮演指揮官的角色，來決定免疫系統(tǒng)的反應，從而確保機體對自身細胞耐受，同時又能抵御外界諸如細菌和病毒等病原體的攻擊。

盡管胸腺在機體免疫系統(tǒng)中扮演著中樞性的角色，但研究者并不知道女性在孕期胸腺的功能是否會發(fā)生改變，當前大部分對于胸腺的研究都來自于小鼠;研究者普遍認為，基于對動物的研究，胸腺在孕期會變小，而且其“產量”會下降，即釋放的T細胞水平會減少，在動物機體中，T細胞數量的減少會誘發(fā)機體免疫防御力的下降，也就意味著機體對胎兒的耐受性較好，那么這種情況是否會出現在人類中呢?為了回答這個問題，研究者對56名孕婦和30名未懷孕女性的血液樣本中不同類型T細胞的輸出進行了分析，研究者對調節(jié)性T細胞進行了重點研究，這種T細胞能與機體免疫系統(tǒng)的其它細胞相互作用，抑制這些細胞攻擊宿主自身的組織。

研究者Sandra Hellberg表示，我們通過研究發(fā)現，胸腺中T細胞的輸出在孕期并不會發(fā)生改變，而減弱機體免疫反應的調節(jié)性T細胞的輸出或會在孕期發(fā)生增加，這些研究結果或許能夠解釋孕婦為何會對胎兒耐受，而且同時還能維持抵御機體感染的免疫防御力。相關研究結果對于理解特定的自身免疫性疾病非常重要，目前研究人員發(fā)現，多種自身免疫性疾病都與胸腺的功能直接相關，比如多發(fā)性硬化癥，該病患者的大腦和脊髓都會被自身的免疫系統(tǒng)所破壞。

研究者Jan Ernerudh說道，此前對多發(fā)性硬化癥的研究結果表明，患者機體胸腺的功能會被損傷，而且T細胞的輸出會降低;這就能夠解釋為何多發(fā)性硬化癥女性患者機體的癥狀通常會在孕期得到改善。目前研究人員正在計劃調查多發(fā)性硬化癥女性患者機體胸腺的功能，即在患者孕前、孕期和孕后分析其機體胸腺的功能，從而幫助確定是否患者機體不同類型的T細胞平衡的改變能夠改善患者的疾病癥狀。

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