我們擁有自由意志嗎？

這是個極大的哲學(xué)命題，我們在此不予詳細(xì)討論。我們可以從許多科學(xué)研究中得知大腦對于人的影響，這在科學(xué)發(fā)展初期令人反感，直覺上講，我們?nèi)匀辉敢庀嘈盼覀儞碛徐`魂，自由的意志。當(dāng)科學(xué)家告訴我們，一切喜怒哀樂愛恨情仇都是你大腦的神經(jīng)生理反應(yīng)，你所以為的美好感情，忠誠信仰，頓悟體驗都可以還原到最基本的細(xì)胞分子層面，而棲居在你頭顱中的這團(tuán)物質(zhì)，可以輕松影響你的“靈魂”和“精神”。一點點的物理損傷，一點點的化學(xué)藥劑，不僅可以影響你的心情，甚至可以轉(zhuǎn)變你的人格。

菲尼斯·蓋奇被鐵棍穿過大腦后從謙和有禮變得粗俗不堪，惠特曼因為杏仁核區(qū)域的腫瘤產(chǎn)生了無法抑制的殺戮沖動，最終導(dǎo)致了大型槍擊慘案。

一項項科學(xué)研究似乎證明，我們的“自由”很少，人在面對大腦層面的創(chuàng)傷，喪失是那么的無能為力，面對逐漸老化的大腦也是如此，只要我們活得足夠久，似乎總有一天，我們會喪失記憶，喪失“自己”。

面對老年所帶來的大腦層面的喪失，我們有多大的余地可以選擇？David A. Snowdon一項從1985年開始的追蹤研究為我們提供了一份充滿希望的答卷。

修女研究

“修女研究”(nun study)是一項著名的追蹤研究，研究目的是檢視老化與阿爾茨海默病的關(guān)系。研究對象是圣母學(xué)校修女會的678名修女，這項研究改變了人們看待老化與阿爾茨海默癥的固有模式。

為什么要選擇修女作為研究對象呢？因為修女的生活往往極其固定也極其相似，她們生活習(xí)慣類似，比如不抽煙。她們有著相似的工作，也一直接受著相似的醫(yī)療照顧。而且，由于這些修女一輩子都屬于她們的修會，她們的檔案被完整地保留在檔案柜中，從高中成績單到死亡記錄——檔案柜中有她們一生的故事。這些特殊之處使得修女團(tuán)體成為一個珍貴的研究對象。

每一年，參與研究的修女都需要提供一份她們生活的詳細(xì)記錄，說明她們是如何分配時間的。除此之外，她們每年還要進(jìn)行生理，基因與認(rèn)知方面的測試。最后，在她們死后，她們將無償捐獻(xiàn)出自己的大腦。研究者們會仔細(xì)檢查去世修女的大腦，以探尋大腦退化與認(rèn)知能力之間的關(guān)系。

該研究產(chǎn)生出了很多結(jié)果，比如個體的積極情緒，早期的語言能力等都與晚年的認(rèn)知能力密切相關(guān)。近期他們還在通過修女照片上的面部肌肉特點來分析性格特點與阿爾茨海默癥的關(guān)系。但是對去世修女們大腦的解剖，產(chǎn)生了一項更為令人震驚的結(jié)果。

研究結(jié)果表明，有1/3捐獻(xiàn)者的大腦，都表現(xiàn)出了明顯的阿爾茨海默癥跡象。但是認(rèn)知測驗表明，這些捐獻(xiàn)者沒有表現(xiàn)出任何阿爾茨海默癥的癥狀。她們的大腦是不健全的，但是她們卻沒有受到任何影響。

這些修女往往都一直致力于教學(xué)，護(hù)理的工作，有責(zé)任心，同時不斷學(xué)習(xí)新的技能，使得自己長時間處于認(rèn)知活躍的狀態(tài)之中，正是這些因素使得她們免受了認(rèn)知缺陷。

認(rèn)知儲備

修女們有許多興趣愛好，每天也有許多事情去做。她們有人喜歡解字謎的游戲，有人對科學(xué)很感興趣，有人主動承擔(dān)開車的工作，有人每天必須固定做彌撒。

隨著年齡的增長，我們大腦的部分組織可能會逐漸退化。但是體力和智力活動會重新建立新的連接。這便是所謂的‘認(rèn)知儲備(cognitive reserve)’。

如果將你的大腦想想成為一個工具箱，你的工具種類越是齊全，完成某項工作所能選擇的工具數(shù)目就越多，那么，即使你失去了其中某一個工具，也會有其他工具可以來替代完成工作。同理，即使是部分大腦組織產(chǎn)生了退化，也可能會有其他的通路代替他繼續(xù)發(fā)揮作用。

堅持體力與智力活動，保持認(rèn)知活躍，就可以將你的‘智慧工具盒’裝得滿滿當(dāng)當(dāng)，在一定程度上保護(hù)你免受大腦退化的影響。

Snowdon的研究使得研究者能夠用一種更為創(chuàng)新的視角來看待阿爾茨海默癥，在面對衰老與喪失，我們并非是全無反抗之力，只能默然接受。衰老與疾病究竟會給我們帶來怎樣的結(jié)果，在很大程度上掌握在我們自己的手上。

我們也一樣可以優(yōu)雅地老去。我們也許無法對抗衰老，但是希望我們都能夠擁有衰老的自由。

最后，送上Snowdon基于修女研究所撰寫的《優(yōu)雅地老去》中一首詩：

我希望我在離開這個世界前，

還能保留足夠的心智，

能夠與自己的四肢溝通，

能夠感受到歡欣或悔恨，

能夠接收到陽光的燦爛、

剛修剪過草坪的香氣、

秋天夜晚的寒意，

以及親人和朋友的愛。

希望我能感覺到，

我已經(jīng)完成了我這一生的任務(wù)，

我為世界帶來了一點小小的貢獻(xiàn)。

也希望在還能做這些事的時候，

我都還會記得我能。

我希望我能擁有衰老的自由。