當(dāng)存在如此多的細(xì)菌以至于它們分泌導(dǎo)致疾病的物質(zhì)稱為毒力因子時
細(xì)菌感染不會自動導(dǎo)致疾病;許多細(xì)菌只有在大量出現(xiàn)時才變得危險。柏林馬克斯·普朗克感染生物學(xué)研究所的研究人員發(fā)現(xiàn),人體具有一種受體,該受體不能識別細(xì)菌本身,但可以偵察細(xì)菌之間的通訊。當(dāng)存在如此多的細(xì)菌以至于它們分泌導(dǎo)致疾病的物質(zhì),稱為毒力因子時,人體會利用它進(jìn)行記錄。
就我們環(huán)境中的機(jī)會性病原體而言,這種感染的臨界閾值特別高:只有當(dāng)它們以很高的數(shù)量出現(xiàn)和/或形成致病物質(zhì)時,它們才能淹沒一個人。
銅綠假單胞菌就是這樣一種細(xì)菌。每個人都定期與之接觸,因?yàn)樗饕嬖谟谒埽词峙韬推渌愃频胤?。但是,大量的假單胞菌會?dǎo)致嚴(yán)重的疾病。他們通過形成致病物質(zhì)來做到這一點(diǎn),使他們能夠在宿主中站穩(wěn)腳跟并造成損害。這種細(xì)菌很容易引起肺炎,傷口感染或菌血癥和血液中毒,尤其是在醫(yī)院患者中。由于細(xì)菌對抗生素具有高度抵抗力,因此這些疾病極難治療。
細(xì)菌如何決定何時才是合適的發(fā)作時間?它們通過稱為“群體感應(yīng)分子”的小分子相互交流。只有假單胞菌達(dá)到足夠的密度時,它們才會產(chǎn)生誘發(fā)疾病的物質(zhì)和粘液分子,從而保護(hù)它們免受抗生素和人體自身免疫系統(tǒng)的侵害。這對于細(xì)菌來說是有意義的,因?yàn)橹灰恍枰骋汉投玖σ蜃?,它們的產(chǎn)生僅意味著不必要的能量消耗。另一方面,在一次實(shí)際攻擊中,能量消耗是值得的,因?yàn)橹挥羞@樣,他們才能成功感染宿主并將其用作“繁殖場”。
發(fā)現(xiàn)細(xì)菌之間的交流
馬克斯·普朗克感染生物學(xué)研究所的Stefan Kaufmann和他的研究人員發(fā)現(xiàn),我們的身體細(xì)胞能夠借助一種稱為芳烴受體的受體在細(xì)菌之間發(fā)現(xiàn)通訊。該受體檢測群體感應(yīng)分子,使體細(xì)胞能夠檢測細(xì)菌何時準(zhǔn)備攻擊。
由于這種間諜活動,人體可以在需要抵御這些細(xì)菌侵襲的時候激活免疫系統(tǒng)。
實(shí)際上,受體在細(xì)菌達(dá)到法定數(shù)量之前就對它們進(jìn)行了竊聽。檢測群體感應(yīng)分子的早期階段會抑制芳烴受體,從而阻止免疫防御的過早動員。斯特凡說:“這對于宿主是有效的,因?yàn)樗梢怨?jié)省能量,使少量細(xì)菌不受任何損害,只要它們不會造成任何損害。只有當(dāng)細(xì)菌達(dá)到臨界質(zhì)量時,才會聚集防御所需的能量。”考夫曼。這也有助于防止由免疫系統(tǒng)反應(yīng)引起的附帶損害。
因此,我們的身體不僅識別細(xì)菌是否存在。這些最新結(jié)果表明,它也記錄了其數(shù)量增長的方式,以便對感染的不同階段做出反應(yīng)。
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