一種安全的以細(xì)菌為基礎(chǔ)的農(nóng)藥來控制瘧疾
瘧疾每年造成大約45萬人死亡,其中大多數(shù)是兒童和孕婦。而按蚊(Anophelesmosquitos) - 傳播瘧疾的蚊子 - 正在發(fā)展對用于控制它們的化學(xué)殺蟲劑的抵抗力。更重要的是,這些化學(xué)物質(zhì)的毒副作用是他們自己關(guān)注的問題。
但是在今天發(fā)表在“自然通訊”雜志上的一項研究中,科學(xué)家們展示了可能是瘧疾的致命弱點:一種對除了按蚊以外的任何生物都無害的神經(jīng)毒素。神經(jīng)毒素是由多年前被發(fā)現(xiàn)具有殺死按蚊的能力的細(xì)菌菌株產(chǎn)生的,但由于其攻擊方法尚不清楚,因此無法復(fù)制或用作化學(xué)殺蟲劑的替代品。
該團隊將他們的成功歸功于現(xiàn)代基因測序技術(shù)。他們用輻射擊中細(xì)菌,產(chǎn)生不能產(chǎn)生毒素的突變細(xì)菌菌株。通過比較無毒菌株和毒性菌株,他們發(fā)現(xiàn)細(xì)菌中的蛋白質(zhì)是毒素生成的關(guān)鍵。
許多神經(jīng)毒素通常以脊椎動物為目標(biāo),PMP1與肉毒桿菌或破傷風(fēng)具有30%的化學(xué)相似性,對人體具有高度毒性。因為神經(jīng)毒素不會影響人類,脊椎動物,魚類甚至其他昆蟲,吉爾認(rèn)為產(chǎn)生PMP1的細(xì)菌可能與按蚊一起共同進(jìn)化。“令我們驚訝的是,PMP1即使通過注射也對小鼠無毒,”吉爾指出。“確定細(xì)菌針對按蚊的機制并不容易,”加利福尼亞大學(xué)的Sarjeet Gill說。“我們不僅興奮地發(fā)現(xiàn)神經(jīng)毒素,稱為PMP1,還有一些可能保護PMP1的蛋白質(zhì),因為它被蚊子的腸道吸收。”
研究人員申請了這項發(fā)現(xiàn)的專利,現(xiàn)在希望找到合作伙伴,幫助他們開發(fā)基于細(xì)菌的Anopheles殺蟲劑。這些研究結(jié)果也為其他環(huán)境友好型殺蟲劑研究的新途徑打開了大門。
“很有可能,如果PMP1進(jìn)化為殺死按蚊,還有其他毒素可以殺死其他傳播疾病的害蟲,”吉爾建議道。“這可能只是一種新方法的開始,以防止數(shù)十萬人每年生病和死亡。”
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