揭示世界多種生命形式的起源和進(jìn)化歷史是我們尋求理解它們的一種方式。即使是最小的生物也可以產(chǎn)生令人著迷的見(jiàn)解。例如，服用Dicyemida，它們是生活在頭足類動(dòng)物如章魚(yú)和墨魚(yú)中的微觀寄生蟲(chóng)。這些看似無(wú)關(guān)緊要的生物由于其簡(jiǎn)單的身體結(jié)構(gòu)而困擾分類學(xué)家，身體結(jié)構(gòu)由大約40個(gè)細(xì)胞組成，并且不包括許多常見(jiàn)的身體元素，例如循環(huán)系統(tǒng)。從歷史上看，研究人員不同意Dicyemida的分類，包括他們最親近的親屬以及他們所處的進(jìn)化階梯的階梯。

但是現(xiàn)在，沖繩科學(xué)技術(shù)研究生院(OIST)的研究人員已經(jīng)確定了Dicyemida在這個(gè)星球家族樹(shù)上的適當(dāng)位置，將它們放置在Spiralia分支中 - 一個(gè)由軟體動(dòng)物，扁蟲(chóng)等組成的多樣化的生物群，從同一個(gè)共同的祖先發(fā)芽。此外，它們最接近Orthonectida，另一個(gè)是Spiralia分支內(nèi)的海洋寄生蟲(chóng)門。這一展示不僅為Dicyemida帶來(lái)了新的見(jiàn)解，也為Spiralia的進(jìn)化歷史和一般的進(jìn)化過(guò)程提供了新的見(jiàn)解。該論文發(fā)表在動(dòng)物學(xué)雜志上。

在19世紀(jì)，研究人員提出將Dicyemida分類為一種中生生物，它是深?yuàn)W的，中間生物被認(rèn)為存在于兩種主要生命形式 - 原生動(dòng)物，單細(xì)胞生物如引起瘧疾的寄生蟲(chóng)和后生動(dòng)物之間。 ，包括人類在內(nèi)的大多數(shù)其他物種的多細(xì)胞生物。研究人員認(rèn)為，中生動(dòng)物是退化的后生動(dòng)物的組合，或者在某種意義上，從具有復(fù)雜身體結(jié)構(gòu)的祖先逆轉(zhuǎn)進(jìn)化為具有更簡(jiǎn)單的生物的新生物體的生物。后來(lái)的研究表明，Dicyemida也可能屬于Spiralia組。

然而，這些先前的研究都沒(méi)有確切地證實(shí)Dicyemida的立場(chǎng)，研究人員不同意他們的位置的細(xì)節(jié)。部分問(wèn)題與可用的少量數(shù)據(jù)有關(guān)，而且由于數(shù)據(jù)越少意味著確定性越低，因此不清楚哪些結(jié)果更可能是正確的。

“[以前的研究]表明，Dicyemida的確切系統(tǒng)發(fā)育位置仍然存在爭(zhēng)議，”海洋基因組學(xué)部的OIST博士生Tsai-Ming Lu說(shuō)道，該論文的第一作者。“即使在2010年，也有兩個(gè)出版物顯示出不同的結(jié)果......他們只使用少量的分子數(shù)據(jù)來(lái)試圖解決這個(gè)問(wèn)題。”

OIST團(tuán)隊(duì)研究的獨(dú)特之處在于研究人員使用新一代測(cè)序來(lái)獲取大量數(shù)據(jù)。OIST和之前研究的研究人員使用的分類方法類型是通過(guò)比較不同個(gè)體或生物群體之間的基因并確定哪些是最相似的。為此，研究人員經(jīng)常使用DNA和氨基酸序列進(jìn)行比較。以前試圖對(duì)Dicyemida進(jìn)行分類的論文使用了大約4,500到12,000個(gè)DNA堿基對(duì)，另外只有大約400個(gè)氨基酸。OIST研究小組選擇專注于氨基酸，并使用約58,124。

憑借這些豐富的數(shù)據(jù)，他們確定Dicyemida確實(shí)是中生動(dòng)物，以及Spiralia進(jìn)化枝的一部分，并且與Orthonectida最密切相關(guān)。

通過(guò)這些新發(fā)現(xiàn)的信息，下一個(gè)挑戰(zhàn)是弄清楚這一切意味著什么。“Dicyemida有一個(gè)非常簡(jiǎn)單的身體計(jì)劃，”Lu解釋道。“如果它們是其他螺旋系譜的基礎(chǔ)，那就意味著Spiralia的共同祖先可能有一個(gè)非常簡(jiǎn)單的身體計(jì)劃，它們的后代譜系演變成越來(lái)越復(fù)雜的生物體。”如果他們與普通祖先的關(guān)系不相近，那么“Dicyemida就會(huì)設(shè)法減少并簡(jiǎn)化他們的身體計(jì)劃。”換句話說(shuō)，Dicyemida或者是從Spiralia分支的共同祖先進(jìn)化而來(lái)的第一組生物的一部分，或者由于某種原因它們經(jīng)歷了進(jìn)化簡(jiǎn)化。

盧認(rèn)為后者可能是真的。“[Dicyemida]的二次形態(tài)減少可能是由于適應(yīng)寄生生活方式，”他解釋說(shuō)。“[當(dāng)]它們變成寄生蟲(chóng)時(shí)，它們不需要那么多......功能，所以它們就會(huì)失去它們。”可能是寄生蟲(chóng)從“自由生活”的動(dòng)物進(jìn)化為寄生蟲(chóng)變得更簡(jiǎn)單，失去了不必要的復(fù)雜功能，如循環(huán)系統(tǒng)，以優(yōu)化寄生蟲(chóng)需要成為最佳寄生蟲(chóng)的任何東西。

這些假設(shè)需要更多的研究來(lái)驗(yàn)證，但是現(xiàn)在，OIST研究小組已經(jīng)在長(zhǎng)期爭(zhēng)議的問(wèn)題中添加了一個(gè)關(guān)于Dicyemida所屬的問(wèn)題的說(shuō)明。