消滅神經(jīng)元在抑制恐懼記憶中的作用

在今天發(fā)表在“自然神經(jīng)科學(xué)”雜志上的新論文中，德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的神經(jīng)科學(xué)家描述了識別“滅絕神經(jīng)元”，它可以在它們被激活時(shí)抑制可怕的記憶，或者在它們不被激活時(shí)讓可怕的記憶返回。

“原始恐懼經(jīng)常復(fù)發(fā)，但我們對這些機(jī)制知之甚少，”神經(jīng)科學(xué)副教授，該研究的資深作者M(jìn)ichael Drew說。“這些類型的研究可以幫助我們了解焦慮和創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙等疾病的潛在原因，它們也可以幫助我們了解潛在的治療方法。”

德魯和他的團(tuán)隊(duì)的驚喜之一是發(fā)現(xiàn)抑制恐懼記憶的腦細(xì)胞隱藏在海馬體內(nèi)。傳統(tǒng)上，科學(xué)家將恐懼與杏仁核聯(lián)系起來。負(fù)責(zé)記憶和空間導(dǎo)航的許多方面的海馬體似乎在恐懼的情境中發(fā)揮著重要作用，例如，通過將可怕的記憶與它們發(fā)生的地方聯(lián)系起來。

“滅絕并沒有消除原始的恐懼記憶，而是創(chuàng)造了一種抑制或與原始恐懼競爭的新記憶，”德魯說。“我們的論文表明，海馬體產(chǎn)生了恐懼和滅絕的記憶痕跡，這些海馬體痕跡之間的競爭決定了恐懼是否被表達(dá)或抑制。”鑒于此，可能需要重新審視暴露治療的頻率和時(shí)間的推薦做法，并且可以探索藥物開發(fā)的新途徑。這一發(fā)現(xiàn)可能有助于解釋為什么治療基于恐懼的疾病，暴露療法的主要方法之一，有時(shí)會停止工作。暴露療法促進(jìn)了新的安全記憶的形成，可以超越原始的恐懼記憶。例如，如果有人在被一個(gè)人咬傷后變得害怕蜘蛛，他可能會讓一只無害的蜘蛛爬到他身上進(jìn)行暴露治療。安全記憶被稱為“滅絕記憶”。

在實(shí)驗(yàn)中，德魯和他的團(tuán)隊(duì)將老鼠置于一個(gè)獨(dú)特的盒子中，并以無害的震動引發(fā)恐懼。在那之后，當(dāng)其中一只老鼠在盒子里時(shí)，它會表現(xiàn)出恐懼行為，直到反復(fù)接觸盒子而沒有震動，形成滅絕記憶，而老鼠并不害怕。

“人為地抑制這些所謂的滅絕神經(jīng)元會引起對復(fù)發(fā)的恐懼，而刺激它們可以防止恐懼復(fù)發(fā)，”德魯說。“這些實(shí)驗(yàn)揭示了抑制適應(yīng)不良恐懼和預(yù)防復(fù)發(fā)的潛在途徑。”

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