社會動物有更多的寄生蟲感染但與感染相關的成本較低

生活在大群體中的動物往往比較少的社交動物有更多的寄生蟲，但根據(jù)英國皇家學會會刊B的一項新研究，它們也可以更好地保護免受那些寄生蟲的負面影響。格魯吉亞大學的生態(tài)學家發(fā)現(xiàn)，生活在較大群體中的格蘭特瞪羚更容易被腸道蠕蟲感染，但與較小群體相比，遭受不良影響的可能性更小。

Odum生態(tài)學和獸醫(yī)學院的教授Vanessa Ezenwa說：“腸道蠕蟲寄生蟲的現(xiàn)象在許多物種中很常見。” “這種類型的感染最強烈的負面影響之一，在馴養(yǎng)動物中有很好的描述，它們會引起厭食癥。我們發(fā)現(xiàn)，在這種野生物種中，社會在某種程度上抵消了這種影響。”

Ezenwa在肯尼亞的Mpala研究中心進行了這項研究。使用從直升機部署的網(wǎng)，她的團隊捕獲了野生瞪羚。在標記每一個之后，他們收集糞便樣本并記錄每只動物的大小，重量和其他統(tǒng)計數(shù)據(jù)。他們用一種有效120天的驅蟲藥治療了一半的瞪羚; 另一半未作為對照處理。研究人員隨后對所有動物進行了一年多的隨訪，收集糞便樣本以監(jiān)測寄生蟲水平并記錄動物的社交和喂養(yǎng)行為。

他們發(fā)現(xiàn)，較大群體中的瞪羚 - 最多25人的群體，平均大小為9人 - 的感染風險比生活在較小群體中的群體高39%。

但是，這些較大群體中的受感染動物比較小群體中受感染的動物吃得多 - 幾乎與未受感染的動物一樣多。

Ezenwa說，較大群體中受感染動物可能吃得更多的一個原因是較大的群體提供了更多的掠食者保護。

“有一種假設被稱為'很多眼睛'，”她說。“當群體變大時，捕食者的檢測率會上升，因為在任何特定時間都會有更多的人注意。這樣可以讓個人騰出更多時間投入到其他行為中，而這通常會讓人感到厭煩。”

Ezenwa說，下一步重要的是在受控條件下進行實驗，以探索推動其觀察到的效果的生理和行為機制。

Ezenwa還提醒說，降低感染成本的社會生活現(xiàn)象可能并不適用于所有寄生蟲。

“我在這里描述的可能與你一生中無法避免的非常常見的寄生蟲特別相關，但對于罕見的寄生蟲，這可能是一個不同的故事，”她說。“無論如何你都會被感染，就像這些流行病真的很高并且沒有辦法保護自己的蠕蟲一樣，那么成為一個大群體可能是減少感染影響的重要方法“。

Ezenwa說，研究結果表明，在試圖了解社會互動如何影響個人和群體的傳染病結果時，考慮成本和收益是很重要的。

“我們就像這些瞪羚一樣是一個社會物種，”Ezenwa說。“社交對我們的健康有很大的影響。我們已經知道社交聯(lián)系會對我們接觸傳染病產生巨大影響，所以我認為我們需要更好地理解的是社交聯(lián)系如何同時給我們帶來優(yōu)勢。減少那些傳染病的影響。“

這項名為“社會生活同時增加感染風險并降低感染成本”的研究由目前在明尼蘇達大學的Katherine Worsley-Tonks共同撰寫。

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