一種新方法進一步加深了對進化遺傳學的理解
自達爾文以來,進化生物學家一直著迷于不同生物之間的相互作用。最終目標是了解DNA的突變,基因藍圖,塑造我們周圍動物,植物和微生物的生長和行為。一段時間以來,標準研究工具已經可用于研究密切相關個體的遺傳學 - 例如,人類之間乳糖不耐受的變化。但了解長期分離物種之間的差異仍然是一個挑戰(zhàn)。巴克研究所教授雷切爾·布雷姆和她的同事在大自然中在線發(fā)表,通過關注與遠緣相關的酵母種類,即用于釀造啤酒,葡萄酒和面包的單細胞生物,突破了這一障礙。
“酵母是一種易于使用的系統(tǒng),也是更復雜生物的良好模型,”Brem說。“這對我們來說是一個很好的平臺,可以開發(fā)出一種方法來發(fā)現物種的獨特之處。”
研究人員首先指出,某些種類的酵母在從植物材料中發(fā)現的半乳糖中獲取能量方面要比其它酵母好得多。然后,Brem和她的合作者在酵母DNA中鑒定了7個位置,在這些位置上該物種具有不同的遺傳信息,這些位點調節(jié)了半乳糖代謝基因在細胞生長時如何開啟和關閉。最終,研究人員發(fā)現這些調節(jié)變化是酵母物種以不同方式使用半乳糖的原因。
“我們的工作表明,遺傳學研究不再局限于對近親的調查,”Brem說。“因此,我們可以開始了解瘧疾寄生蟲種類如何隨著時間的推移獲得不同的傳染性行為,并開發(fā)新的物種特定的治療方法。我們可以弄清楚短粒和長粒水稻在古代過去是如何形成各自的形狀的,制作新的水稻品種。我們對未來遠遠超過酵母的工作感到興奮。“
巴克教授戈登利斯戈說,這項工作可能對衰老研究產生影響。他的實驗室研究微小的線蟲,以發(fā)現延長壽命的基因和小分子。例如,Lithgow定位的線蟲Caenorhabditis系列包含廣泛分化的物種,其中一些在壽命上有顯著差異。“這些動物具有令人難以置信的不同基因組,即使它們在顯微鏡下看起來相同,”他說。“像這樣的工具讓我們有機會比較他們的DNA - 解釋他們生命周期變化的基因是什么?這是了解我們如何利用這些差異來擴展健康狀態(tài)的第一步。”
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