爭取青年公民科學家通過收集蚊子卵來打擊寨卡病毒
走出去吸引蚊子的方式似乎是任何人都想做的最后一件事,但這正是國家入侵蚊子計劃希望志愿者以公共衛(wèi)生的名義做的事情。通過美國農業(yè)部管理的入侵性蚊蟲項目旨在追蹤侵入性容器繁殖蚊子的傳播 - 那些雌性在積水中產卵,收集在諸如花瓶,雨桶,甚至游泳池或船只等容器中蓋子。許多非本地物種的引入往往與新病原體的引入同時發(fā)生,蚊子因接種其中許多病毒而臭名昭著,其中包括負責西尼羅河,登革熱以及最近新聞報道的病毒寨卡。
項目志愿者不收集成年蚊子 - 這樣做風險太大。相反,志愿者收集蚊子蛋; 一種更安全的方法,同樣有效地研究物種分布。
該項目由堪薩斯州立大學公共衛(wèi)生研究生Ashley Thackrahand和美國農業(yè)部研究昆蟲學家Lee Cohnstaedt開發(fā),是北美蚊蟲項目2011-2012物種調查的延續(xù)。這項由100多名專業(yè)人士進行的全國性調查是第一次在一個蚊子季節(jié)收集蚊子樣本。
“這是一項巨大的努力,并產生了許多仍在開采的非常有價值的數據,”Cohnstaedt說。“但我們也想過,我們怎么能做得更好?”
更好的是,他意味著創(chuàng)建一個長期的,自我維持的采樣計劃,不僅可以跟蹤蚊子種群,還可以為學生增加教育內容,并使一代人更好地了解蚊子所帶來的風險。
最近,入侵蚊子項目啟動了一個雄心勃勃的新目標:將他們的計劃及其附屬課程整合到該國20%的高中課程中20年。如果成功,研究人員將擁有一個多年的數據集,從中可以創(chuàng)建北美蚊子種群的動態(tài)地圖。這些信息將顯示蚊子種群如何隨著時間的推移而增長和變化以及種群如何在地理上傳播。了解這一點將有助于公共衛(wèi)生官員試圖預測潛在的健康風險。
雖然任何人都可以參與,而且他們確實鼓勵任何人提供幫助,但Thackrah和Cohnstaedt對讓年輕人參與其中特別感興趣。
“我們知道年輕人更容易接受新的行為,而他們反過來會幫助教育他們后代,”Cohnstaedt說。“但對我來說,更令我興奮的是,這個項目如何為學生提供多種學習機會,以及更真實的科學研究風格。”
任務本身很簡單。在外面放一個裝滿水的杯子。將深色紙巾放入杯子內,并在一周后返回,以計算紙巾上有多少蚊子蛋。
“很多學生都希望它能夠第一次發(fā)揮作用,”Cohnstaedt說道,但是意外的問題經常出現,例如杯子被風推倒,動物喝水,或其他昆蟲侵入杯子。然而,這些意想不到的問題雖然很小,卻向學生們展示了科學很少是一種直接的努力,并為學生提供了一個非結構化和獨立解決問題的現實機會。
該項目還允許學生生成和測試他們自己關于吸引蚊子的假設。例如,堪薩斯州一個教室的學生預測,來自一個水族館的渾水將是吸引蚊子的必然選擇。他們使用收集杯中的水族箱中的水測試了他們的假設。結果?沒有一個蚊子蛋。雖然學生們的初步預測沒有結果,但在測試中他們更多地了解了蚊子的行為:蚊子不會在可能存在魚類的水中產卵,因為許多魚類會吃蚊子卵和幼蟲。避免積水的魚會增加這些卵和幼蟲存活的幾率。
解決問題和測試想法可以提供更豐富的教育體驗。在線論壇允許學生,教師和其他志愿者與他人分享經驗。教師也可以在線查找大量的課堂資源。雖然該項目主要面向高中學生,但入侵蚊子項目團隊很樂意為年輕學生提供適應項目的提示。
考慮到她開發(fā)項目的經驗,Thackrah說她很自豪能夠開展一個項目,讓孩子們有機會像科學家一樣實踐科學,并希望它可以激勵一些人將科學作為一種職業(yè)。“作為一名學生,我沒有這種經歷,在我收集自己的數據以及數據有意義的地方進行項目,”她說。“我非常高興能夠為想要學習,想要做研究的學生提供不同的和非常有價值的東西。”
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