保護森林大象以保護生態(tài)系統(tǒng)而不是DNA
雖然它被錯誤地視為亞種,但逐漸減少的非洲森林象是一種遺傳上不同的物種。伊利諾伊大學(xué)的新研究發(fā)現(xiàn),中非的森林象群在遺傳上彼此非常相似。保護這一極端瀕危物種在其范圍內(nèi)對于保護中非和西非非洲熱帶森林的當(dāng)?shù)刂参锒鄻有灾陵P(guān)重要 - 這意味著保護主義者可以通過保護它們來拯救許多物種。
“森林象是這些生態(tài)系統(tǒng)的核心 - 沒有它們,系統(tǒng)崩潰,許多其他物種受到危害,”這項研究的主要研究者,Carl R. Woese研究所動物科學(xué)教授阿爾弗雷德羅卡說?;蚪M生物學(xué)和農(nóng)業(yè),消費者和環(huán)境科學(xué)學(xué)院(ACES)。
非洲森林大象(Loxodonta cyclotis)在形態(tài)上和遺傳上與其標志性的大表兄弟非洲大草原(非洲大草原(Loxodonta africana))在非洲東部和南部的草原上不同。森林象較小,有更直的象牙,生活在中非和西非的熱帶雨林中,通過種子傳播和發(fā)芽以及養(yǎng)分循環(huán)和食草來維持熱帶生態(tài)系統(tǒng)。
這項最新研究發(fā)表在生態(tài)學(xué)和進化論上,分析了來自六個地點的94頭森林大象的核DNA。森林象核DNA在遺傳上是多樣的,但這種多樣性在整個中非地區(qū)的人群中是一致的 - 任何差異都太小,不能將它們視為不同的亞種。
這種核DNA缺乏森林大象的線粒體DNA中保留的地理模式,這種基因組的一小部分僅從母親傳給下屬。線粒體DNA表明,過去存在五個遺傳上不同的種群,很可能是由于冰期,它們的棲息地受到很大限制。
“森林大象看似不和諧的DNA很容易通過他們的行為來解釋,”主要作者,ACES的研究科學(xué)家Yasuko Ishida說。“他們的線粒體DNA是由母系社會保存的遺物。”
雌性一起生活在母系家庭中,一群由相同的雌性組成,它們具有相同的線粒體DNA。核DNA多樣性由最大的成熟雄性動物控制,它們長途跋涉并通過與遠處雌性交配來促進基因流動。因此,雌性確保線粒體DNA在當(dāng)?shù)胤N群中持續(xù)存在,而雄性則確保核DNA在群體中共享。
“然而,由于偷獵和棲息地喪失,森林大象面臨滅絕,所有這些珍貴的DNA都可能很快被消滅,”羅卡說。“在2002年至2011年期間,偷獵者消滅了超過一半的人口。估計今天仍有不到10萬只森林大象- 我們必須迅速采取行動,以保護它們,并進一步保護它們的棲息地。”
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