考拉的基因組可能包含幫助它們生存的線索
無尾熊已經(jīng)加入了生物的行列,它們擁有完全破譯的基因說明書或基因組。7月2日,一個大型研究小組在《自然遺傳學》在線版上發(fā)表了對考拉基因組的詳細研究。
我們?yōu)槭裁丛诤?很多人喜歡考拉。據(jù)新南威爾士州政府統(tǒng)計,這只標志性的動物每年吸引至少11億澳元的旅游收入。但野生考拉的數(shù)量正在減少,研究人員正在梳理基因組,尋找拯救考拉的線索。
科學家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn),一些考拉的基因多樣性不如其他的。遺傳多樣性調(diào)查還顯示,來自不同地理屏障的樹袋熊并不經(jīng)常交配。布里斯班山谷和克拉倫斯河已經(jīng)知道考拉的種群是分開的,但是新的研究發(fā)現(xiàn)一個叫做獵人谷的地區(qū)也是一個障礙。有了這些知識,自然資源保護主義者也許能夠設計出新的策略來限制近親繁殖和保持考拉的遺傳多樣性。
考拉有多少基因?26558年。此前,研究人員只統(tǒng)計了大約1.5萬個考拉的基因,但新技術(shù)讓科學家們發(fā)現(xiàn)了更多。
很多嗎?是的,這取決于你把它和什么生物體比較。這比最新估計的21,306個人類產(chǎn)生蛋白質(zhì)的基因還要多。但是植物通常比動物擁有更多的基因。
考拉的基因組也比人類的基因組大。人類大約有64億個DNA堿基對(DNA的化學組成部分);考拉大約有70億個DNA堿基對。
這項研究還揭示了什么?考拉吃桉樹,桉樹產(chǎn)生一種叫做萜烯的有毒化學物質(zhì)。吃桉樹會殺死大多數(shù)其他動物,但考拉已經(jīng)增加了排毒基因,尤其是cyp2c型基因。這些基因的額外副本在考拉的肝臟中制造蛋白質(zhì),將萜烯分解成水溶性的分子,這些分子可以被排出體外。不幸的是,這些基因可能還會破壞用于治療感染衣原體的考拉的抗生素。衣原體是導致考拉數(shù)量下降的主要健康威脅。
這項研究也解釋了為什么考拉如此挑食。盡管考拉有600多種桉樹,但它們只吃大約20種。結(jié)果證明,樹袋熊有24種苦味受體基因——對檢測萜烯和其他有毒化學物質(zhì)很有用——比澳大利亞任何一種有袋類動物都多??祭男嵊X基因是其他有袋類動物的六倍??傊?,嗅覺和味覺基因可以幫助考拉選擇營養(yǎng)最豐富、毒素最少的桉樹。
考拉還擁有水通道蛋白5基因的雙重拷貝,這可能有助于它們尋找最多汁的桉樹葉子??祭拇蟛糠炙謥碜詷淙~。
有趣的事實:考拉平均每天花14.5小時睡覺。清醒時休息大約需要4到8個小時。再吃4到7個小時。一天中只有四分鐘用來旅行。
考拉的奶中含有蛋白質(zhì),可以保護它們媽媽袋里的考拉寶寶免受衣原體感染和其他細菌或真菌感染。
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