小蟾蜍如何抓住白天和天氣條件進行繁殖
Rose的山蟾蜍是一種非常小的兩棲動物 - 成年人的長度只有2厘米。這些小蟾蜍散落在南非開普敦附近的開普半島上的多山,富含fynbos的生物多樣性熱點地區(qū)。
蟾蜍通常聚集在一起,在每年冬季降雨季節(jié),8月和9月形成的幾個小水坑中繁殖。他們依靠降雨來填補他們的繁殖水坑。但該地區(qū)的氣候正在改變,變得越來越干燥。
我和同事最近在美國自然主義者發(fā)表的一項新研究表明,這種小蟾蜍的生存有多少取決于天氣,更具體地說,取決于降雨量。但我們的部分發(fā)現(xiàn)是相當意外的:干旱年份人口的成年存活率高于濕潤年份。
這似乎違反直覺。為什么生命周期依賴于水的物種在干旱年份的生存率會很高?事實證明,這些小蟾蜍抓住了一天:他們根據(jù)天氣調(diào)整他們的繁殖習慣。這是一種適用于物種的方法 - 目前。開普敦地區(qū)正遭受一個世紀以來最嚴重的干旱。雖然我們的研究表明,成年人的蟾蜍會經(jīng)歷這個時期,但蝌蚪很少有機會到達成年期。
如果由于氣候變化導致當前的干旱惡化或再次出現(xiàn),從長遠來看,這個物種的人口似乎可能會下降。干旱年份的成年人生存現(xiàn)在非常重要,導致成年人死亡的意外事件 - 如高捕食或過度繁殖的水坑 - 可能會對Rose的山地蟾蜍造成嚴重影響。
跟蹤蟾蜍
我們的研究在桌山國家公園進行了七年。在此期間,我們標記并重新捕獲了成年雄性蟾蜍,使我們能夠追蹤它們的存活。
在繁殖季節(jié),雄性聚集在小水坑- 直徑只有20至30厘米,深約2厘米 - 等待雌性到達。女性通常一個接一個地進來,與男性交配。將所有雞蛋放入小水坑后,它們很快就會離開。男性留在那里,等待下一位女性。
這種育種策略使得每年在繁殖地點標記數(shù)百只雄性相對容易,并且識別在過去幾年中已標記的任何雄性。由此我們能夠估計年存活率并確定存活率是否隨降雨量而變化。
因為這些是兩棲動物,我們預計在較濕潤的年份中存活率會更高。我們的發(fā)現(xiàn)證明我們錯了。這就是原因。
適者生存
我們的跟蹤系統(tǒng)讓我們看到,在潮濕的歲月里,雄性在繁殖地停留的時間更長,因為水坑持續(xù)時間更長。他們等待 - 幾天甚至幾周 - 女性到達。這使他們沒有時間去覓食。畢竟,如果他們離開去尋找食物,他們可能會想念他們的伴侶。
在等待期間,男性開始失去體重。他們變瘦,因為他們沒有覓食,這意味著在繁殖季節(jié)結(jié)束時他們已經(jīng)失去了健康。我們認為這使他們不太可能生存。
在干燥的年份里,水坑只持續(xù)了幾個星期,男性在沒有體重減輕的情況下離開了更健康的狀態(tài)。他們可能沒有復制,但他們?nèi)匀缓軓姶?,所以他們自己的生存更有可能?/p>
在潮濕的年份,我們還在育種水坑中發(fā)現(xiàn)了更多的雄性,而在干旱年份則更少。雖然這些蟾蜍很少,但男性在水坑中接觸雌性的競爭非常激烈。我們一直記錄在水坑中的死亡率,并假設在高密度潮濕的年代,由于水坑中的激烈競爭,toadlets更容易被殺死。
在干旱年份,到達配偶的人數(shù)在兩性中都較低。這可能與干旱年份的較低招募有關(guān) - 也就是說,變形為蟾蜍的蝌蚪數(shù)量。干旱年份招募人數(shù)可能較低,因為水坑干燥速度更快,而許多蝌蚪也沒有干涸。
有可能 - 雖然現(xiàn)階段還在猜測 - 有些成年人選擇在干旱年份放棄繁殖,因為他們的后代無法生存的風險更大。在潮濕的年份,招募人數(shù)增加,因此大多數(shù)男女成年人都可能出現(xiàn)繁殖。
我們的發(fā)現(xiàn)是第一個顯示與氣候變異有關(guān)的存活率如此大的波動,盡管沒有理由認為這是矮蟾蜍的獨特之處。對于這些小蟾蜍來說,生命是不穩(wěn)定的,因為所有的預測都指向南部非洲迅速變暖和干燥的氣候。
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