蝙蝠如何幫助解釋人類的大腦
通過測量蝙蝠的大腦活動,科學家們正在學習哺乳動物如何跟蹤社交圈中的每個人。想象一下,你在辦公室里煮一杯咖啡。來自賬戶的Wally走進來,你呻吟。Wally是一個怪人,他正在過來聊天。
立刻注意到Wally并且生氣,不要感到難過。你不是卑鄙的。你只是使用了一個漂亮的技巧,哺乳動物 - 尤其是人類 - 已經(jīng)進化到建立社會群體和文明。我所說的是認知社交映射或能夠跟蹤社交圈中人們的實際位置。
感謝以色列魏茨曼科學研究所的Nachum Ulanovsky教授的一項新研究,我們向理解這種能力背后的科學邁進了一步。該研究涉及Nachum及其團隊測量埃及果蝠與阿爾法男性配對時的大腦活動。
NA NA NA NA NA ... EGYPTIAN FRUIT BATS!
“與人類一樣,蝙蝠是社交動物,”Nachum說。“他們是最優(yōu)秀的航海家,他們非常清楚其他蝙蝠在其空間環(huán)境中的位置。”
雖然數(shù)十年來科學家們已經(jīng)知道腦細胞允許我們跟蹤物理物體(如飛向我們頭部的板球),但對社會測繪方面的理解是新的。無論我們是在參加團隊運動還是在公園散步,人類每天都會使用這種能力。我們經(jīng)常意識到其他人在我們的社會群體中的地位以及他們前進的方向。
“嘗試理解這種社交行為在細胞層面的作用是非常有趣的。”
大腦上的BATS
那么,為什么蝙蝠?負責這種能力的神經(jīng)元(也稱為位置細胞)存在于海馬體中,海馬體是哺乳動物大腦中的一種古老結(jié)構(gòu)。
“蝙蝠的海馬體非常類似于人類。海馬體對空間和社會記憶非常重要。”
“蝙蝠也是非常社交的哺乳動物,總是意識到同齡人的下落。例如,他們知道阿爾法男性或下屬蝙蝠的位置以及男性與女性的位置。這種社交能力在研究神經(jīng)基礎時很有價值。動物的社會認知。“
另一種具有非常類似人類海馬體的動物是不起眼的針鼴。不幸的是,針鼴鼠并不適合研究大腦功能,因為它們并不容易使用。對不起小家伙。
本實驗
為了了解蝙蝠創(chuàng)建認知社交地圖的能力,Nachum和他的團隊設計了一個實驗,在學生和教師的關系中將蝙蝠與男性蝙蝠配對。學生蝙蝠被用來觀察老師飛來往水果攤。
“當老師蝙蝠在飛行中時,我們看到學生的海馬體中有近400個腦細胞變得活躍。這些細胞的激活發(fā)生在教師處于太空中的特定位置時。因此,這些腦細胞代表了另一個的空間位置。蝙蝠。”
“這些是負責記錄社交圈內(nèi)人員空間意識的細胞。”
Nachum和他的團隊還進行了一項實驗,測量了塑料物體在空中移動時蝙蝠的大腦活動。雖然蝙蝠能夠跟蹤這些物體的物理位置,但與活體蝙蝠相比,社交場所細胞不活躍或?qū)ξ矬w的反應非常不同。
其他動物
通過了解哺乳動物如何創(chuàng)建認知社會地圖,我們更接近于了解人類如何進化為社會物種。這種創(chuàng)建復雜社交地圖的能力很可能是人類創(chuàng)造大型社會的心理工具。
目前還不知道這些位置細胞如何用于其他關系,例如捕食者和獵物之間的關系。我們也不知道像昆蟲這樣的非哺乳動物(沒有海馬體)如何能夠生活在像殖民地這樣的社會社會中。
“這項研究是我們理解我們驚人的社交能力所需要采取的眾多步驟中的第一步,我們通常認為這是理所當然的。”
如果Nachum和他的團隊有興趣將它混合一點,我相信澳大利亞的針鼴會非常樂意提供幫助。
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