埃及發(fā)現(xiàn)的化石給出了島上笨拙蝙蝠起源的線索
在埃及沙漠中發(fā)現(xiàn)的化石讓科學家們了解了馬達加斯加笨腳蝙蝠的起源。兩個滅絕物種的挖掘顎骨首次將奇怪的島嶼蝙蝠家族進化到非洲大陸。
兩種類型的吸吮蝙蝠,Myzopoda aurita和Myzopoda schliemanni都是馬達加斯加本地人,生活在島嶼的兩側(cè)。Myzopodids長期以來一直困惑科學家,因為他們與其他蝙蝠物種存在差異。它們不會倒掛或居住在洞穴中,而是使用圍繞其身體的獨特粘性墊直立在棕櫚樹葉內(nèi)。它們也顯然沒有寄生蟲,在東部居住的組織Myzopoda aurita中,研究人員尚未找到該物種的雌性,但很容易看到幼蝙蝠的證據(jù)。
在埃及北部的法尤姆蕭條中發(fā)現(xiàn)的化石來自兩種已滅絕的物種Phasmatonycteris phiomensis和Phasmatonycterisbutleri,科學家稱這些化石與馬達加斯加蝙蝠有關(guān)。美國自然歷史博物館的哺乳動物策展人Nancy Simmons說:“我們將不再認為這個家庭規(guī)模小,而且已經(jīng)降級為馬達加斯加,現(xiàn)在它將被視為一個非洲群體。”
在發(fā)現(xiàn)之前,科學家們只能通過分子系統(tǒng)發(fā)育分析來估計Myzopodids起源,但埃及化石的地理和時間范圍分別增加了4,000公里和3700萬年。“馬達加斯加的哺乳動物群主要由非洲移民組成,這些移民在不同時期成功地分散在莫桑比克海峽”,共同作者Erik Seiffert補充道。
??巳卮髮W的生物學家保羅·拉西說,這一發(fā)現(xiàn)加強了人們對蝙蝠的理解。“本文提供證據(jù)的蝙蝠的進化歷史反映了在新舊世界中發(fā)現(xiàn)的有袋動物的情況。”
美洲的親戚
一旦這些植物和動物消失,它們就會永遠消失 - 沒有回頭路。
根據(jù)DNA證據(jù),Myzopodids與南美洲的Noctilionoidea蝙蝠家族有很大關(guān)系。杜克大學的古生物學家Gregg Gunnell是該研究的共同作者,他認為這個南美團體起源于3700多萬年前的非洲。下一個最遠的親戚Mystacinidae(現(xiàn)在只在新西蘭發(fā)現(xiàn))的化石顯示它在2600萬年前生活在澳大利亞。所有這些不同的家族都可能在已滅絕的Phasmatonycteris phiomensis和Phasmatonycterisbutleri中找到它們的起源。
“我們可以構(gòu)建一個場景,即最早的成員Noctilionoidea在4000萬年前或更長時間出現(xiàn)在非洲,在流行的洋流之后前往澳大利亞,然后在大約2600萬年前進入南極洲和南美洲,”Gunnell解釋道。“這只是一個場景,但它確實符合已知證據(jù)。”
布里斯托大學的蝙蝠生態(tài)學專家加雷斯·瓊斯(Gareth Jones)為全球分布的笨拙的蝙蝠親屬提供了另一種解釋。“從非洲進入南部古代超大的岡瓦納大陸,再到南美洲和新西蘭,對理解今天的Myzopoda親屬的分布非常有意義。
“這些新發(fā)現(xiàn)表明了類似的相似之處,因為譜系的起源,隔離和傳播在大陸如何在深層時間漂移方面是有意義的。”
保護馬達加斯加人的棲息地
研究人員將繼續(xù)尋找馬達加斯加,非洲和世界其他地區(qū)的蝙蝠之間的聯(lián)系,然而,Gunnell解釋說,馬達加斯加野生動物和自然受到“人類快速破壞棲息地”的威脅。
“馬達加斯加在各方面都是獨一無二的,一旦這些植物和動物消失,它們就會永遠消失 - 沒有回頭路,”他說。他希望這項研究有助于在“為時已晚”之前加強該島的科學意義。
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