漂浮的抹香鯨尸體看起來像蓬松的棉花糖出沒在夏威夷
在過去的一個月里,一具巨大的雄性抹香鯨尸體一直在夏威夷瓦胡島的海灘上出沒,它看起來就像世界上最大的棉花糖。現(xiàn)在,科學家們正利用死抹香鯨離海岸很近的機會來了解這些大型海洋哺乳動物。
這具漂浮、浮腫的白色尸體于1月10日首次出現(xiàn)在瓦胡島南岸附近。當局兩次將這具尸體拖到海里,試圖讓它遠離海灘。夏威夷大學海洋生物研究所的海洋哺乳動物擱淺項目主任克里斯蒂·韋斯特說:“他們的想法是,鯨魚尸體經(jīng)常被鯊魚捕食,如果它們靠近海灘,就能靠近人們游泳的海岸?!?/p>
但在兩次拖拽之后,幾天后,尸體又回到了岸邊。在第二次嘗試失敗后,當局決定將這具尸體留在它降落的地方,即瓦胡島西部一個偏僻的海灘上,那里游泳的人不常去。[鯨魚專輯:深海巨人]
在它環(huán)繞瓦胡島的漂浮之旅中,鯨魚的尸體已經(jīng)腐爛到相當嚴重的程度,看起來就像煮熟了的蓬松的棉花糖。韋斯特說,這是因為鯨魚死后,它灰色的外層皮膚很快就脫落了,露出了鯨魚厚厚的白色脂肪層的頂部。
“當它們(鯨魚)活著的時候,你不會看到白色,”她說。在尸體內(nèi)部,氣體被釋放,導致腹腔向外擴張?!斑@就解釋了氣球的樣子?!?/p>
浮腫的白鯨尸體并不是研究人員最喜歡研究的海洋哺乳動物,因為這意味著這種動物已經(jīng)死了很久了。韋斯特說,它們不僅氣味難聞,有點惡心,而且“我們無法對一頭真正新鮮的(死的)鯨魚進行所有的測試”。
盡管如此,韋斯特和她的同事們?nèi)栽诒M最大努力了解這只動物,以及它為什么會死?!拔覀兠刻於荚诒O(jiān)測它,”她說。
鯨魚的位置就在海岸線上,所以在最近一次退潮期間,科學家們迅速對鯨魚的腹部進行了尸檢。韋斯特說,他們最感興趣的是鯨魚胃里的東西。研究人員沒有發(fā)現(xiàn)塑料或海洋垃圾被吞食的證據(jù),而這對抹香鯨和世界上其他鯨魚物種造成了傷害。相反,鯨魚的胃是空的,“所以這告訴我們動物沒有覓食,”韋斯特說。
韋斯特和她的同事懷疑,空胃意味著這只動物在死亡時可能生病了。抹香鯨會潛到數(shù)千英尺的深處去尋找它們的首選獵物:深海烏賊和章魚。這些海洋巨獸大約消耗2000磅。(900公斤)的食物,根據(jù)美國鯨類動物協(xié)會,它需要很多的能量來捕捉這么多的獵物。韋斯特說,如果這頭抹香鯨身體不好,它就沒有精力去捕獵。
韋斯特說,尸檢還讓研究人員進行了測量,并估計這頭鯨魚大約有55英尺(16.7米)長,這是一頭雄性抹香鯨的最大體型。隨著鯨魚的尸體繼續(xù)腐爛,韋斯特和她的團隊將檢查鯨魚的骨骼材料,以確定該生物是否被船只擊中。但到目前為止,還沒有足夠的骨頭被發(fā)現(xiàn),可以肯定地說這是一次船只撞擊。
韋斯特說,當人們發(fā)現(xiàn)一只死去的海洋哺乳動物時,一定要立即通知有關部門,以便研究人員能盡快對其進行檢查。她說:“隨著分解的進行,我們從這些生活在海洋深處的動物身上獲得的詳細信息越來越少?!薄拔覀冋娴囊蕾嚬妬韴蟮浪麄儭!?/p>
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