為什么醫(yī)學研究人員使用老鼠
從研制新的抗癌藥物到測試膳食補充劑,小鼠和大鼠在開發(fā)新的醫(yī)學奇跡中發(fā)揮著關鍵作用。事實上,根據(jù)生物醫(yī)學研究基金會(FBR)的數(shù)據(jù),95%的實驗動物都是老鼠。
科學家和研究人員依賴老鼠有幾個原因。一是方便:嚙齒動物體型小,易于飼養(yǎng)和維護,對新環(huán)境適應良好。它們繁殖速度快,壽命短,只有2到3年,所以可以在相對較短的時間內(nèi)觀察到幾代老鼠。
小鼠和大鼠的價格也相對便宜,可以從專門培育用于研究的嚙齒類動物的商業(yè)生產(chǎn)商那里大量購買。這些嚙齒類動物通常性情溫和、溫順,因此研究人員很容易對付它們,盡管某些種類的老鼠可能比其他種類的更難控制。[為什么老鼠拉那么多屎?]
大多數(shù)用于醫(yī)學實驗的老鼠都是近親繁殖的,因此除了性別差異外,它們的基因幾乎完全相同。美國國家人類基因組研究所(National Human Genome Research Institute)表示,這有助于使醫(yī)學試驗的結(jié)果更加統(tǒng)一。作為最低要求,用于實驗的小鼠必須是同一純種。
嚙齒動物被用作醫(yī)學試驗模型的另一個原因是,它們的遺傳、生物學和行為特征與人類非常相似,人類的許多癥狀可以在小鼠和大鼠身上復制。美國國家衛(wèi)生研究院(NIH)實驗動物福利辦公室的代表Jenny Haliski說:“大鼠和小鼠是哺乳動物,它們與人類共享許多過程,適合用來回答許多研究問題?!?/p>
在過去20年里,這些相似之處變得更加明顯??茖W家們現(xiàn)在可以培育一種被稱為“轉(zhuǎn)基因老鼠”的轉(zhuǎn)基因老鼠,這種老鼠攜帶的基因與導致人類疾病的基因相似。同樣地,根據(jù)FBR的說法,選擇的基因可以被關閉或使其失去活性,從而產(chǎn)生“敲除小鼠”,這可以用來評估致癌化學物質(zhì)(致癌物)的影響,并評估藥物安全性。
嚙齒動物也是一種高效的研究動物,因為研究人員對它們的解剖學、生理學和遺傳學有很好的了解,這使得研究人員更容易判斷出老鼠行為或特征的變化是由什么引起的。
根據(jù)FBR,一些被稱為SCID(嚴重聯(lián)合免疫缺陷)的嚙齒動物天生就沒有免疫系統(tǒng),因此可以作為正常和惡性人體組織研究的模型。
以老鼠為模型的人類疾病包括:
老鼠還被用于行為、感覺、衰老、營養(yǎng)和基因研究,以及測試可能結(jié)束毒癮的抗渴望藥物。
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