螨類基因組揭示了強(qiáng)大令人驚訝的芳香和多彩的秘密

利物浦大學(xué)的科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些意想不到的“外來”基因，這些基因存在于誘發(fā)癢的小恙螨及其更為良性但巨大的表親(巨型天鵝絨螨)中。這些螨類的基因組測序，都是特立比螨家族的成員，揭示它們具有產(chǎn)生萜烯的功能基因 - 天然存在的并且通常是植物中常見的芳香化合物，但在動物世界中極為罕見。植物使用萜來抵御可能吃掉它們的害蟲并吸引有用的傳粉媒介，而它們的芳香性使它們成為香水，芳香療法，食品調(diào)味品等中使用的精油的關(guān)鍵成分。

橙色或紅色的螨蟲，都是特立尼迪螨家族的成員，也被發(fā)現(xiàn)有制造類胡蘿卜素的基因，這種色素負(fù)責(zé)胡蘿卜和蛋黃的明顯著色。這些萜烯和類胡蘿卜素基因的序列分析表明，它們分別通過土壤細(xì)菌和真菌的古代水平基因轉(zhuǎn)移被整合到螨基因組中。雖然這本身并不是一個不常見的過程，但外源基因在動物基因組中保持功能是非常不尋常的。

對于傳染病研究人員而言，萜烯的發(fā)現(xiàn)尤其令人興奮，因?yàn)樗赡軐?dǎo)致控制恙螨的新方法，其叮咬不僅具有強(qiáng)烈的刺激性(稱為“擦洗癢”)，而且可以傳遞生命 - 威脅細(xì)菌性疾病恙蟲病。

叢林斑疹傷寒在整個亞太地區(qū)普遍存在，每年約有100萬人受到影響，5-10%的人未能及時接受抗生素治療。這種疾病通過被感染的幼蟲恙螨的叮咬傳播，在第二次世界大戰(zhàn)期間受到影響，在西南太平洋地區(qū)活動的士兵受到影響。

來自大學(xué)感染與全球健康研究所的首席研究員Benjamin Makepeace博士說：“我們的研究小組對這種顯著的發(fā)現(xiàn)感到震驚，即特立比螨具有通常只見于植物，真菌和細(xì)菌的代謝能力。目前尚無效果恙螨的病媒控制，但希望將來可以用萜烯提取物將恙螨吸引到帶殺蟲劑的誘捕器中。“

螨萜的功能尚不清楚，但預(yù)計(jì)它們可作為性或聚集信息素。研究人員接下來的步驟是從螨中提取萜烯并測試它們對恙螨行為的影響。

該研究由大學(xué)感染與全球健康研究所牽頭，與基因組研究中心，利物浦熱帶醫(yī)學(xué)院和西交利物浦大學(xué)(XJTLU)合作。

該論文“特立比螨的基因組揭示了新的預(yù)測過敏原和與次級代謝相關(guān)的側(cè)向轉(zhuǎn)移基因 ”發(fā)表在期刊GigaScience上。

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