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      鳥糞有助于保持珊瑚礁的健康但老鼠正在弄亂它

      當侵入的老鼠在島上的海鳥上砍下來時,珊瑚礁會受到影響。

      研究人員在印度洋的查戈斯群島研究了有和沒有嚙齒動物的島嶼。研究小組發(fā)現(xiàn),在無鼠島上,平均每公頃有1,243只雞,而在老鼠出沒的島嶼上每公頃只有兩只禽鳥。這些無嚙齒動物的島嶼擁有更健康的珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)。秘密:科學家在7月12日的“ 自然”雜志上報道說,鳥類大便,天然富含氮,沖入海洋,有助于保持珊瑚礁的生產(chǎn)力。

      鳥糞有助于保持珊瑚礁的健康但老鼠正在弄亂它

      研究合著者,英國蘭開斯特大學的生態(tài)學家尼克格雷厄姆說:“我們在這項研究中基本上將三個生態(tài)系統(tǒng)聯(lián)系起來。” 老鼠影響了影響珊瑚礁的海鳥。

      18世紀后期,人類向查戈斯群島引入了大鼠,此后老鼠摧毀了本地海鳥種群,包括紅腳鰹鳥和燕鷗。北卡羅來納州北伊利諾伊大學的修復生態(tài)學家Holly Jones說,嚙齒動物將會吃掉成年鳥類的海鳥蛋,小雞甚至大腦,他沒有參與這項研究。瓊斯說,老鼠是一個主要問題,因為海鳥是“生態(tài)系統(tǒng)工程師”。當它們消失時,陸地和水中的環(huán)境發(fā)生了巨大變化。

      鳥糞或鳥糞富含某些重氮同位素 - 不同形式的元素具有相同數(shù)量的質(zhì)子但不同數(shù)量的中子 - 來自動物的飲食。格雷厄姆和他的同事在12個島嶼上測試了這些同位素,其中6個是大鼠感染,6個是沒有老鼠,以及附近的珊瑚礁。

      與大鼠出沒的島嶼相比,研究小組發(fā)現(xiàn)了無大鼠島嶼土壤中的重氮,鳥類種群仍然繁盛,以及圍繞這些島嶼的珊瑚礁中的藻類,海綿和魚類。眾所周知,鳥糞可以在雨水或海浪中浸入海中,但它對珊瑚礁的影響尚不清楚。

      研究人員現(xiàn)在懷疑無鼠島周圍的珊瑚礁更健康,部分原因是氮可以作為海洋植物和藻類的肥料。更多的藻類生長,導致更多的魚類在珊瑚礁上放牧,并幫助清除死珊瑚,這是健康珊瑚礁的必要過程。科學家表示,生活在附近有更多氮的珊瑚礁附近的魚也變得越來越大。

      紐約斯克內(nèi)克塔迪聯(lián)合學院的生物地球化學家David Gillikin表示,除了這些對珊瑚礁的間接影響外,氮還可能直接幫助珊瑚,他沒有參與這項研究。他說,珊瑚中15%到50%的氮直接來自海鳥鬣蜥。

      格雷厄姆說,從島上消滅侵入性老鼠將有助于保護珊瑚礁。已在全球580個島嶼上進行大鼠滅絕,成功率約為85%。

      盡管如此,許多珊瑚礁已經(jīng)陷入困境數(shù)十年,并面臨各種威脅,包括漂白和海洋酸化,這兩者都是氣候變化的后果(SN:5/12/18,第20頁)。聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)中心估計,到本世紀末,大型珊瑚礁可能會消失。“我們一直在尋找珊瑚礁危機的解決方案,”格雷厄姆說。

      保護海鳥以拯救珊瑚礁是一種不會發(fā)臭的解決方案。

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