早期的陸地植物導(dǎo)致了泥漿的興起
早期的植物使地球變得泥濘不堪。研究人員稱,泥質(zhì)巖石的古河床沉積物 - 含有比沙粒小的粘土和淤泥的巖石 - 開始在大約4.58億年前增加,大約是無根植物在地球上變得普遍的時間。
有趣的是,地質(zhì)學(xué)家長期以來一直注意到早期沉積物沉積物在某些時候變得更加泥濘,并暗示與植物有關(guān)。但是,沒有人曾經(jīng)指出過那種泥濘事件。
因此劍橋大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家威廉麥克馬洪和尼爾戴維斯決定尋找從350億到3億年前704個古河流沉積物中泥巖開始增加的時間。研究人員通過近1,200篇發(fā)表的論文搜索了河流沉積物中泥巖的數(shù)據(jù),并收集了125個古河流露頭的新野外數(shù)據(jù)。在那些露頭上,研究人員通過測量泥層的厚度與含有較大顆粒(如沙子)的層的厚度來計算整個沉積物中泥巖的百分比。
得到的餾分顯示,在大約4.58億年前,泥漿含量中值約為1%。麥克馬洪和戴維斯在3月2日的科學(xué)報告中指出,在接下來的1億年左右的時間里泥漿含量穩(wěn)定增加,在3.59億至2.99億年的露頭中達(dá)到約26%的中位數(shù)。
這種穩(wěn)定的高潮表明,無論是周期性的還是間歇性的力量 - 例如冰期 - 間冰期變化或構(gòu)造事件 - 都不會導(dǎo)致泥濘的增加。相反,植物是最有可能的罪魁禍?zhǔn)?。一種原始的無根植物組合稱為苔蘚植物,其中包括現(xiàn)代苔蘚和苔類植物,可能在大約4.58億年前變得普遍。生根的植物在它們出現(xiàn)時進(jìn)一步增加了泥漿含量,并在4.3億年前開始傳播,最終形成了大約3.82億年前的大森林。
加州理工學(xué)院的地質(zhì)學(xué)家伍德沃德菲舍爾(Woodward Fischer)寫了一篇關(guān)于同一科學(xué)問題研究的評論說,像苔蘚植物這樣的植物在根部出現(xiàn)之前很久就影響了泥漿沉積的形成。菲舍爾說:“當(dāng)時的植物都是微小的碎片。” “他們更接近綠色墊子。”
究竟是如何古老的植物,根植與否,有助于增加地球的渾濁仍然是不確定的。地球在擁有植物之前就已經(jīng)泥濘了:巖石的風(fēng)化會產(chǎn)生淤泥和粘土,微生物和真菌也會侵蝕巖石材料。但植物可以加速粘土的生產(chǎn),例如,通過分泌改變土壤化學(xué)的有機(jī)酸。
通過改變粘土和淤泥的分布,植物也可能??在塑造景觀方面發(fā)揮重要作用。“工廠正在做的事情與洪泛區(qū)沉積物的建設(shè)有關(guān),”菲舍爾說。即使是零碎的小苔蘚也可以通過抑制風(fēng)和水帶走沉積物來增加土地上剩余的泥土量。隨著植物的進(jìn)化,它們對景觀的影響變得更強(qiáng)。他說,一些研究表明,植根植物的出現(xiàn)通過穩(wěn)定河岸改變了河流的流動。
這項新研究還可以幫助科學(xué)家更好地解釋沒有植物的火星上的沉積物形成。戴維斯說,苔蘚植物崛起前的地球與紅色星球的相似性高于現(xiàn)代地球。“如果你想要火星的模擬,你需要看看地球就像火星一樣。”
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