喙鯨可能經(jīng)常被標記為采礦的海底斑點

鯨魚可能在未來深海采礦的太平洋部分地區(qū)的海底上留下了痕跡。

研究人員8月22日在英國皇家學會開放科學雜志上報告說，在海底雕刻的成千上萬的凹槽可能是大型海洋哺乳動物訪問這個小探索地區(qū)的第一個證據(jù)?？茖W家說，如果深潛鯨確實在該地區(qū)進行覓食或其他活動，當局在規(guī)劃如何管理未來的采礦活動時必須考慮到這一點。

克拉里昂 - 克利珀頓斷裂帶(CCZ)是深海海底的一片廣闊平原，橫跨夏威夷和墨西哥之間約450萬平方公里。該地區(qū)遍布著數(shù)以萬億計的含有錳，銅，鈷和稀土元素的小但具有潛在價值的巖石結(jié)核。

人們對該地區(qū)的海底生態(tài)系統(tǒng)知之甚少，這些生態(tài)系統(tǒng)可能受到結(jié)核開采的干擾。因此，自2013年以來，一些研究游輪已經(jīng)訪問了該地區(qū)，對海底或附近的生物可能生活的基線進行了基線評估。

由英國南安普頓國家海洋學中心丹尼爾·瓊斯率領(lǐng)的2015年游輪是第一個發(fā)現(xiàn)證據(jù)表明活鯨可能潛入該地區(qū)海底的證據(jù)。使用自主水下航行器在3,999米至4,258米的深度掃描海底，瓊斯的團隊發(fā)現(xiàn)了3,539個凹槽。這些凹陷傾向于排列成多達21個凹槽的序列，間隔6到13米。

很難準確確定何時制作標記，因為沉積物在深水中非常緩慢地沉降以填充海底凹陷。該團隊估計，最古老的標志是在過去28，000年內(nèi)完成的。但是一些較新的音軌似乎與較舊的音軌重疊。

瓊斯和他的國家海洋學中心的同事，深海生態(tài)學家Leigh Marsh和海洋地球科學家Veerle Huvenne報告說，沒有已知的地質(zhì)機制可以產(chǎn)生凹槽。但生物可能會：一些科學家，包括夏威夷大學馬諾阿分校的生物學家Les Watling和康涅狄格大學艾弗里角的海洋生態(tài)學家彼得奧斯特，此前曾建議某些深潛鯨，即喙鯨，可以制造這樣的鯨魚。標記，因為他們用喙覓食隱藏在海底的食物。

Watling說，這項新的研究很有趣，但補充說最大的問題是喙鯨是否真的可以潛入這么深。“當我們發(fā)表論文時，我們將鯨魚潛水的可能深度延長了幾百米，”他說。“這些作者正在談論我們所談論的深度。”但他補充說，新文章還指出，一些解剖學研究表明，至少Cuvier喙鯨(Ziphius cavirostris)可能能夠存活5,000-抄表。

奧斯特補充說，研究人員小心翼翼地考慮可能產(chǎn)生標記的其他可能性，并系統(tǒng)地消除這些選擇，只留下鯨魚。他說，這絕對是潛在礦工必須關(guān)注的問題。他表示，在開采之前，該地區(qū)未來的海底研究應包括使用被動聲學監(jiān)測來探測鯨魚的努力。

“這是一個巨大的發(fā)現(xiàn)，”倫敦自然歷史博物館的深海生物學家迪瓦阿蒙說。她之前在CCZ編制了大量的海底生物，包括水母，海星和海綿等新屬。她補充說，這種豐富程度可能歸因于該地區(qū)沉積物類型的多樣性：軟海底沉積物和堅硬的巖石結(jié)核為生活提供了許多立足點。

但是，鯨魚可以改變游戲規(guī)則，因為大型的，具有超凡魅力的海洋哺乳動物可以以較小的海底居民所不具備的方式吸引公眾注意力，她說。雖然新的研究無法確定何時制作凹槽，但她說，“這就是為什么需要做更多工作的原因。”即使觀察到的凹槽是由數(shù)千年前的鯨魚制造的，鯨魚的行為可能也沒有。鑒于深海環(huán)境的穩(wěn)定性，在隨后的幾年中發(fā)生了顯著變化。

“我希望如果他們在幾千年前[制造蕭條]，他們現(xiàn)在可能仍在繼續(xù)這樣做，”她說。

迄今為止，負責監(jiān)督國際水域采礦許可證和這些地區(qū)環(huán)境監(jiān)管的組織國際海底管理局已在CCZ內(nèi)簽發(fā)了16份勘探合同。Amon說，在該地區(qū)工作的承包商必須記錄地表水域內(nèi)的海洋哺乳動物目擊事件以及候鳥的蹤跡。

但是，她補充說，“這些鯨魚潛水深度可能比以前所知的要深一千米” - 并且使用可能無法修復的海底[采礦] - 有可能改變我們管理CCZ的方式。 ”

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